Les achats intégrés constituent pour les développeurs un moyen d’offrir aux utilisateurs un contenu supplémentaire dans leurs applications une fois l’achat ou le téléchargement initial effectué. Les applications payantes ont utilisé cette capacité pour déverrouiller de nouvelles fonctionnalités, tandis que les applications gratuites ont connu un grand succès dans l'utilisation des achats intégrés pour donner aux utilisateurs une «démo» gratuite tout en faisant payer pour toutes les fonctionnalités. Les applications gratuites et payantes peuvent également nous permettre d’utiliser un IAP pour supprimer les publicités contenues dans une application.
La pratique est récemment devenue plus controversée, car certains développeurs ont commencé à implémenter une quantité déraisonnable de PAI dans leurs applications, les rendant ainsi pratiquement inutilisables sans avoir à payer de manière répétée pour chaque nouvelle fonctionnalité ou niveau. De nombreux utilisateurs considèrent ce comportement comme une tentative de la part de développeurs peu scrupuleux de «casser les poings».
De plus en plus alarmant, certains développeurs ont tendance à cibler des objets aux prix exorbitants, tels que des personnages au thème Pokémon, aux enfants. La découverte par certains parents que leurs jeunes enfants ont pu accumuler des milliers de dollars en frais d’achats in-app in-app dans des jeux pour enfants a donné lieu à une action en justice contre Apple en 2011, que la société a réglée en février 2013.
La nouvelle page "En savoir plus sur les achats intégrés" d'Apple explique le processus aux utilisateurs et, ce qui est peut-être le plus important, explique aux parents comment désactiver les PAI sur les périphériques iP pour enfants à l'aide de la fonction de contrôle parental d'iOS. À l'heure actuelle, il semble que la nouvelle section IAP n'apparaisse que sur l'App Store iOS et non via la section App Store d'iTunes sur Mac et PC.
Pour un exemple d'utilisation flagrante d'IAP, regardez cette vidéo humoristique d'IGN:
