La nouvelle norme de réseau Wi-Fi 802.11ac est disponible depuis plusieurs années, mais ce n’est que récemment que Apple a ajouté cette fonctionnalité à sa gamme de Mac portables et de bureau. Introduit avec les MacBook Air 2013 au WWDC de l'année dernière - et ensuite déployé vers les modèles 2013, MacBook Pro, iMac et Mac Pro - 802.11ac fournit une bande passante et une robustesse de réseau bien plus rapides que l'ancienne norme 802.11n.
Alors que les nouveaux propriétaires de Mac avec un routeur 802.11ac prérequis peuvent profiter de tous les avantages de 802.11ac, les millions de propriétaires de Mac dotés de modèles antérieurs à 2013 ont été laissés pour compte. Heureusement, la nouvelle BearExtender Turbo est là pour offrir à au moins certains de ces propriétaires une solution originale et la promesse de vitesses 802.11ac presque natives. La société nous a prêté une unité pour examen, et nous avons passé ces dernières semaines à la tester. Continuez à lire pour nos impressions, points de repère et images.
Vue d'ensemble
Le BearExtender Turbo est un périphérique USB de 80 USD contenant une puce externe 802.11ac et des antennes. Avec la possibilité de mettre à niveau la carte Wi-Fi interne d'un Mac, impossibilité pratique, l'objectif de la BearExtender Turbo est de fournir la même capacité 802.11ac à un ancien Mac via USB.
L'appareil lui-même est minuscule, avec une empreinte de pied juste un cheveu plus long qu'une carte de crédit de taille standard. Les mesures officielles données par BearExtender listent 3, 5 pouces de largeur, par 2, 2 pouces de profondeur, par 0, 4 pouces de hauteur (antennes non comprises).
La base est construite en plastique blanc, un design qui se serait bien mélangé aux produits Apple à partir de 2004, mais se heurte un peu dans le monde actuel des dispositifs en aluminium et en verre. Deux antennes réglables et amovibles s’extrudent du côté supérieur droit.
Un seul port USB 3.0 «Micro B» est accessible sur le côté gauche. Les utilisateurs trouveront un câble USB 3.0 dans le boîtier, ainsi qu'un CD contenant le logiciel requis et les instructions de configuration.
Le BearExtender Turbo n'est pas un substitut parfait au 802.11ac natif, mais il peut offrir une amélioration importante par rapport au 802.11n
Dans l’ensemble, le BearExtender Turbo est léger, d’une manière presque surprenante. La construction en plastique et le petit facteur de forme donnent un poids net d'à peine 1, 8 onces. Cela donne à l'appareil une apparence et une sensation presque bon marché, en particulier par rapport au poids et à la densité solides de certains Mac modernes. Le BearExtender Turbo est si léger, en fait, que la rigidité du câble USB peut fréquemment faire basculer la base, car il n’ya tout simplement pas assez de poids pour contrecarrer le couple modéré du câble.
Heureusement, un tel événement n'affecte pas les fonctionnalités de l'appareil et, avec un placement prudent des câbles, la plupart des utilisateurs n'auront pas de problème. De plus, la taille de la BearExtender Turbo le rend idéal pour les voyages. Moins on ajoute de poids à nos sacs pour ordinateur portable, mieux c'est.
Configuration et utilisation
Malheureusement, le BearExtender Turbo n’est pas vraiment «plug and play»; les utilisateurs devront installer le logiciel de la société pour fonctionner.
La configuration consiste à installer le logiciel BearExtender (qui nécessite un redémarrage), puis à activer un nouveau service réseau dans Préférences Système> Réseau (le logiciel vous guide tout au long de ce processus). L'ajout de la norme 802.11ac aux anciens Mac nécessite des pilotes et des logiciels spécialisés. Ainsi, une fois que tout est installé, vous utiliserez le logiciel BearExtender Turbo , et non la gestion Wi-Fi intégrée d'OS X, pour connecter et configurer vos connexions réseau sans fil. .
En plus de réapprendre les anciennes habitudes de gestion Wi-Fi, la nécessité du logiciel BearExtender Turbo soulève également quelques problèmes. Tout d'abord, vous devez lancer l'application BearExtender pour vous connecter à un nouveau réseau Wi-Fi ou vous reconnecter en cas de perte de la connexion. Si l'application est fermée ou se bloque, vous ne pourrez pas rétablir ou modifier vos paramètres jusqu'à ce que l'application soit relancée.
Deuxièmement, il faut un peu plus de temps pour obtenir une connexion valide, par rapport au gestionnaire de réseau OS X intégré, lors du réveil d'un Mac. Lors de nos tests avec un MacBook Air 2013 de 13 pouces, il nous a fallu environ 10 secondes pour ouvrir le couvercle et obtenir une connexion réseau avec le BearExtender Turbo, contre moins de 5 secondes avec le réseau intégré. C’est certes une différence mineure, mais l’un des nombreux inconvénients de l’utilisation d’une solution de rechange 802.11ac.
Cependant, une fois installé et fonctionnel, le BearExtender Turbo fonctionne comme annoncé. Nous n'avons rencontré aucun problème de connexion aux réseaux 802.11n ou 802.11ac dans les bandes 2, 4 GHz et 5 GHz, et il n'y avait aucun conflit de logiciel ou autre problème à prendre en compte; Du point de vue du Mac, le BearExtender Turbo n'est qu'une autre interface réseau et à peu près toutes les applications et tous les services fonctionnent de la même manière qu'avec une carte Wi-Fi native.
Des repères
Pour déterminer les performances de BearExtender Turbo, nous avons mis en place une série de tests permettant de mesurer la bande passante en termes synthétiques et réels. Notre équipement de test comprenait un MacBook Pro 2011 de 15 pouces (sans 802.11ac), un MacBook Air 13 pouces de 2013 (avec 802.11ac), un Mac Pro 2013 servant de serveur pour nos tests de transfert, un AirPort Time de 2013 à 802.11ac Capsule et une AirPort Extreme 802.11n de cinquième génération.
Tout d’abord, commençons par JPerf, un outil de test de bande passante qui nous permet d’obtenir des résultats de bande passante maximum pour une configuration donnée. Ces tests ont été réalisés avec le MacBook Air 2013 et nous avons cherché à comparer les performances 802.11n (dans les bandes 2, 4 GHz et 5 GHz), les performances 802.11ac natives de l'Air et le BearExtender Turbo. Dans ces configurations, le BearExtender était connecté au MacBook Air via USB 3.0.
Comme vous pouvez le constater, le BearExtender Turbo n’est pas un substitut idéal du 802.11ac natif - la puce native est environ 17% plus rapide - mais il offre une nette amélioration par rapport aux vitesses 802.11n. Bien qu'intéressants, ces tests représentent toutefois les performances synthétiques maximales d'une configuration donnée, et non le type de vitesse qu'un utilisateur moyen pouvait espérer. Nous avons donc cherché à tester également plusieurs scénarios réels.
Une activité courante sur un réseau local est le transfert de petits fichiers, tels que des images, d'un ordinateur à un autre ou vers un périphérique NAS de sauvegarde. Nous avons créé un dossier contenant 1 000 images JPEG d’environ 3 Mo chacune. Ce dossier a été placé sur le lecteur SSD du MacBook Air et copié via AFP sur le Mac Pro, qui a été câblé directement sur le routeur AirPort. Le transfert a été effectué trois fois pour chaque configuration de réseau et chronométré avec un chronomètre. Les résultats reportés dans le tableau ci-dessous correspondent au nombre moyen de secondes écoulées depuis toutes les tentatives pour chaque configuration.
Dans ce scénario réel, le même schéma que le test JPerf est révélé. La BearExtender Turbo ne peut pas tout à fait correspondre aux performances natives 802.11ac, mais elle offre une amélioration impressionnante par rapport aux vitesses 802.11n.
Une autre tâche courante est le transfert de gros fichiers, tels que des vidéos. Nous avons utilisé la version iTunes HD 720p de Star Trek 2009 pour tester la bande passante en mégabits par seconde. Comme précédemment, tous les tests ont été effectués à trois reprises et les résultats ont été moyennés pour former le tableau ci-dessous.
Ici, le BearExtender Turbo commence à révéler certaines limitations. Alors que le film de 4, 45 Go transféré à une moyenne de 435 mégabits par seconde avec le 802.11ac natif, il ne gérait que 263 mégabits par seconde avec le BearExtender Turbo. C'est encore environ 19% plus rapide que le 802.11n à 5 GHz, mais c'est un avantage beaucoup plus petit dans ce test.
La BearExtender Turbo est dotée de deux antennes qui semblent pouvoir être plus performantes que les antennes intégrées à MacBooks. Nous voulions donc également vérifier si le BearExtender pouvait offrir aux utilisateurs des performances améliorées sur de longues distances, permettant plus de flexibilité dans les configurations de réseau domestique. Après tout, les premiers produits de la société étaient des dispositifs destinés à améliorer la réception des signaux Wi-Fi faibles.
Les bureaux de TekRevue sont situés dans un immeuble commercial de grande hauteur avec des centaines de réseaux sans fil concurrents d'autres locataires de l'immeuble et d'entreprises voisines. Nous avons testé la bande passante à partir de deux endroits:
Emplacement 1: en dehors de notre bureau et au bout du couloir à environ 30 pieds. À partir de cet emplacement, le signal doit traverser trois murs et rivaliser avec deux autres routeurs situés à proximité.
Emplacement 2: le coin le plus éloigné du bâtiment, à environ 20 mètres de distance, à travers six murs, une cage d’ascenseur et plusieurs autres routeurs concurrents. C’est la solution la plus éloignée que nous puissions obtenir tout en pouvant recevoir un signal à l’aide du Wi-Fi natif du MacBook Air.
Notez que le Wi-Fi 2, 4 GHz offre une portée plus longue que son homologue 5 GHz. Ces tests ont donc été effectués à 802.11n 2, 4 GHz. N'oubliez pas que nous ne nous intéressons pas uniquement à la vitesse, mais souhaitons plutôt voir la vitesse utilisable à distance.
La configuration de notre bureau est plus complexe pour la connectivité Wi-Fi que celle de l'utilisateur résidentiel moyen. Néanmoins, le BearExtender Turbo semble offrir certains avantages en termes de portée. Les réseaux Wi-Fi intégré de BearExtender et de Air ont à peu près les mêmes performances que l'emplacement 1. Cependant, à l'emplacement difficile 2, le BearExtender offrait une vitesse 203% plus rapide. Bien sûr, les transferts de fichiers intra-réseau à 9, 7 Mb / s seront éprouvants, mais c'est une vitesse parfaitement acceptable pour surfer sur le Web à partir d'une zone qui autrement serait inutilisable.
L'USB 3.0 n'est pas encore assez répandu pour faire de la BearExtender Turbo une mise à niveau attrayante pour la majorité des propriétaires de Mac
Avant de conclure, nous voulions examiner un facteur très important que nous avons jusqu'ici négligé. Notez à nouveau que tous les tests ci-dessus ont été effectués alors que le BearExtender Turbo était connecté au port USB 3.0 du MacBook Air. Mais il n’existe qu’une génération de Mac (modèles 2012) dotés de l’USB 3.0 mais pas du 802.11ac. Alors, qu'en est-il des performances sur les anciens Mac avec uniquement USB 2.0? Nous ne vous laisserons pas en suspens: les résultats ne sont pas bons.
Voici un autre test JPerf utilisant le BearExtender Turbo connecté via USB 2.0 au MacBook Pro 15 pouces 2011:
Ces résultats ne sont pas intervertis par erreur; Le BearExtender Turbo sur un réseau 802.11ac, connecté via USB 2.0, est en réalité plus lent que le Wi-Fi natif du MacBook Pro lorsqu'il est connecté via 802.11n à 5 GHz. Le logiciel BearExtender signale une connexion solide à une négociation maximale de 867 Mbps, mais la limite de bande passante USB 2.0, ainsi que toute surcharge logicielle, entraînent des vitesses plus faibles.
Cette tendance ne se limite pas aux points de repère synthétiques. Voici notre test de transfert de fichier vidéo utilisant la même configuration USB 2.0:
Encore une fois, le BearExtender Turbo est plus lent, cette fois d'environ 8%. Ainsi, alors que BearExtender offre des performances impressionnantes dans certains scénarios, l'interface USB peut constituer un goulot d'étranglement essentiel à prendre en compte.
Conclusions
Le BearExtender Turbo est un moyen relativement abordable (malgré un PDSF de 80 USD, les prix de vente sur les rues avoisinant les 70 USD), un moyen portable et facile à utiliser pour améliorer considérablement votre vitesse et votre portée Wi-Fi, mais uniquement si vous possédez certains modèles Mac: en particulier, les Mac de l’ère 2012 et tous les Mac pris en charge qui n’ont pas la norme 802.11n à 5 GHz. Avec l'USB 3.0, cet appareil peut voler et il est plus rapide que le 2, 4 GHz 802.11n, même lorsqu'il est connecté via USB 2.0. Mais avec le goulot d’étranglement de la bande passante USB 2.0, il n’ya pas de raison d’investir dans le BearExtender Turbo lorsque ses performances vis-à-vis du 5GHz 802.11n sont prises en compte.
Et c'est dommage, car il n'y a vraiment rien à faire pour surmonter ces limitations. 802.11ac a tout simplement dépassé la bande passante maximale offerte par l'USB 2.0, et l'USB 3.0 n'est pas encore assez répandu pour faire du BearExtender Turbo une mise à jour attrayante pour la plupart des propriétaires de Mac. Même ceux pour qui les limitations ne s'appliquent pas devront garder à l'esprit les diverses particularités de la configuration de BearExtender, telles que la nécessité de garder l'application de l'appareil ouverte si vous devez changer de réseau ou vous reconnecter à un réseau, ainsi que le léger délai qui suit veillez avant que la connexion réseau ne soit négociée.
Mais ne vous méprenez pas. Si votre Mac répond aux critères recommandés ci-dessus, tels qu'un MacBook Pro Retina mi-2012 avec USB 3.0, la mise à niveau du BearExtender Turbo est une évidence. Pour 70 $, vous pouvez augmenter considérablement les performances de votre Mac sur votre réseau sans fil local. Une telle mise à niveau n'améliorera évidemment pas votre bande passante Internet (à moins que vous ne soyez l'un des plus chanceux avec une connexion en fibre optique gigabit), mais votre diffusion multimédia locale, vos sauvegardes Time Machine, vos transferts de fichiers et le partage d'écran seront tous grandement améliorés. amélioré à des vitesses presque natives 802.11ac.
Vous pouvez acheter dès maintenant le BearExtender Turbo chez divers détaillants, y compris Amazon et Newegg. Il nécessite OS X 10.6 Snow Leopard ou une version plus récente et USB 2.0 ou une version ultérieure. BearExtender propose une politique de retour de 45 jours et une garantie d'un an. Assurez-vous également de choisir un routeur 802.11ac, si vous n'en avez pas déjà un.
Remarque: Certains propriétaires de BearExtender Turbo ont signalé que le périphérique fonctionnait sans pilotes sous Windows 8. Nous n'avons pas été en mesure de le vérifier de manière indépendante, mais nous mettrons à jour cette note dès que nous l'aurons fait. Officiellement, BearExtender n'annonce que la compatibilité avec Mac OS X.
