Belkin thunderbolt express dock review & benchmarks [mis à jour]

Des années après sa première annonce et plusieurs retards plus tard, le dock Belkin Thunderbolt Express a finalement été lancé. La station d'accueil multifonctions promet à la fois d'étendre les capacités d'un Mac et de faciliter son installation sur un bureau propre. Nous avons passé les derniers jours à mettre l'appareil à l'épreuve pour voir s'il valait la peine d'attendre.

Contenu de la boîte

L'une des premières choses que vous remarquerez à propos du Thunderbolt Express Dock est sa boîte étonnamment grande. Bien que les dimensions du produit soient clairement imprimées sur la page Web du produit, nous ne nous attendions pas à ce qu'il soit aussi grand qu'il est. Ce n'est pas un choc contre le produit, mais cela met en question la portabilité du Dock.

Déballez la boîte et vous ne trouverez que deux éléments: un adaptateur secteur et le Dock lui-même. Comme de nombreux produits Thunderbolt, Belkin a choisi de ne pas inclure de câble Thunderbolt. Les utilisateurs devront donc ajouter 30 $ à 40 $ au prix d'achat du produit s'ils ne disposent pas déjà d'un câble Thunderbolt de rechange.

Spécifications techniques

Le Dock Belkin Thunderbolt Express a considérablement évolué depuis son lancement en 2011. Le produit a gagné puis perdu plusieurs ports, notamment HDMI et eSATA. Dans sa configuration d'expédition finale, le périphérique contient la structure de port suivante:

1 x Gigabit Ethernet
1 x FireWire 800
2 x coup de foudre
1 sortie audio 3, 5 mm
1 x entrée audio 3, 5 mm
3 x USB 3.0 (2, 5 Gb / s)

Une piste de câble passe au centre de la partie inférieure de l'appareil, permettant aux utilisateurs de router leurs câbles Thunderbolt ou audio de manière propre.

Il n'y a pas de bouton d'alimentation; l'appareil s'allume automatiquement lorsqu'il est connecté à un Mac via Thunderbolt et passe en mode d'économie d'énergie lorsqu'il est déconnecté. Nous avons mesuré 0, 5 watts d’utilisation d’énergie en mode déconnecté du MacBook, 7 watts en mode connecté mais inactif (aucun autre périphérique actif) et juste un peu plus de 10 watts à pleine charge (tous les ports connectés et actifs).

Le Dock est également resté bien au frais tout au long de nos tests, atteignant une température de surface maximale sous pleine charge raisonnable de 95 degrés Fahrenheit.

Configuration et utilisation

L'installation du Dock Belkin Thunderbolt Express est aussi simple que possible. Il n'y a pas de pilotes à installer ou de paramètres à configurer; branchez simplement le Dock au secteur, puis connectez-le à un Mac avec un câble Thunderbolt. À partir de là, attachez vos périphériques souhaités et ils apparaîtront sur le Mac.

Nous avons d’abord branché un disque dur FireWire 800 et le disque a été monté en une seconde ou deux, comme si nous avions connecté le disque à un port FireWire natif. Le système a reconnu qu'il s'agissait d'un lecteur FireWire et que toutes les fonctions, telles que Spotlight, et la possibilité de voir et de reformater le lecteur via l'Utilitaire de disque, étaient disponibles.

Ensuite, nous avons essayé des disques durs et des accessoires USB. Les disques montés et fonctionnent aussi bien que les disques FireWire, sauf que la bande passante a été considérablement améliorée. Même sur les iMac 2011 de notre MacBook Air et de 2011, qui ne disposent pas de ports USB 3.0, nous avons pu connecter un disque dur USB 3.0 et atteindre des vitesses nettement supérieures à celles de l'USB 2.0 (voir les tests ci-dessous pour obtenir les résultats réels). Nous avons également essayé d'autres accessoires USB, tels qu'un clavier et une souris sans fil Logitech, une clé USB SanDisk, un lecteur de mémoire flash compacte et même un capteur d'étalonnage Datacolor Spyder. Tous fonctionnaient exactement comme s'ils étaient branchés sur un port USB 3.0. le Mac.

La connexion d'un câble Ethernet est également facile. Une fois qu'un câble fonctionnel est connecté à Express Dock, une nouvelle connexion réseau active apparaît sous Préférences Système> Réseau . La connexion se présente elle-même comme «Thunderbolt Slot 1» et, mis à part son nom différent, fonctionne exactement comme un port dédié sur votre Mac.

Le Dock Belkin est également doté de deux prises jack 3, 5 mm pour l’entrée et la sortie audio. Cette connexion apparaît dans les préférences sonores de votre Mac sous le nom de «Périphérique audio USB PnP (Plug and Play)». Une fois que des écouteurs ou des haut-parleurs sont connectés à la prise de sortie audio et qu'un microphone est connecté au port d'entrée audio, configurez simplement votre Mac pour l'utiliser. périphérique ( Applications / Utilitaires / Audio Midi Setup.app ) pour votre sortie audio et / ou votre entrée. Nous avons testé à la fois un casque et un vieux microphone et les deux ont fonctionné comme prévu.

Enfin, affiche. Le deuxième port Thunderbolt du Dock Belkin Thunderbolt Express peut être utilisé pour ajouter un autre périphérique Thunderbolt ou pour connecter un écran. Lorsque nous avons connecté un écran Apple Thunderbolt de 27 pouces, le Mac l'a immédiatement reconnu et a étendu notre bureau au nouvel écran. Nous avons également connecté un moniteur Alienware AW2310 de 23 pouces (1920 × 1080) à l'aide d'un adaptateur Mini DisplayPort vers DVI. Cela a également fonctionné sans faille, et notre Mac a tout de suite reconnu l’affichage.

Nous avons exécuté des tests de performances (décrits dans la section suivante) avec un écran connecté et non connecté, et il n'y avait aucune différence dans les performances de nos périphériques connectés de toute façon. En bref, si vous avez un Mac capable de gérer plusieurs écrans externes, vous ne devriez pas rencontrer de problèmes pour utiliser Express Dock dans votre configuration.

Des repères

Bien que le côté pratique de la station d'accueil Belkin Thunderbolt Express soit certes important, ses performances peuvent faire de ce produit un atout majeur pour de nombreux utilisateurs. La beauté du Dock réside dans le fait qu’il peut ajouter des ports à des Mac qui, autrement, ne les auraient pas (FireWire 800 et Ethernet sur un MacBook Air ou USB 3.0 sur un Mac antérieur à 2012, par exemple), nous avons donc décidé de le découvrir. en cas de différence de performances entre les ports du Dock et une connexion native.

Nous avons d’abord examiné le FireWire 800. Nous avons connecté le Dock à un MacBook Pro 15 pouces 2011, l’un des derniers ordinateurs portables Apple à disposer d’une gamme complète de ports. À l'aide d'un dock externe NewerTech Voyager Q, nous avons connecté un SSD Samsung 830 de 256 Go et mesuré les performances du FireWire 800 via le dock Belkin et via une connexion directe au port FireWire du MacBook Pro.

Les utilisateurs d’appareils FireWire seront heureux d’apprendre que le Dock de Belkin gère facilement les vitesses maximales de l’interface FireWire, avec des vitesses de lecture séquentielles atteignant un peu moins de 90 Mo / s et des vitesses d’écriture de 70 Mo / s. Ces numéros étaient pratiquement identiques à ceux enregistrés lorsque le lecteur était connecté directement au port FireWire du MacBook Pro.

Vient ensuite l’USB 3.0, que de nombreux utilisateurs de Mac trouveront intéressant, car Express Dock offre l’un des très rares moyens d’ajouter des fonctionnalités USB 3.0 aux Mac antérieurs à 2012. Malheureusement, la mise en œuvre de l'USB par Belkin sur Express Dock limite le taux de transfert de données à 2, 5 Gb / s, soit la moitié du maximum théorique actuel de la technologie, à 5, 0 Gb / s. Même à une vitesse plus lente, toutefois, l'USB 3.0 sur le Belkin surperformera toujours l'USB 2.0, ce qui en fera un produit digne d'intérêt pour les propriétaires de Mac plus anciens qui souhaitent accéder aux accessoires USB 3.0 actuels.

Pour tester l'USB 3.0, nous avons opté pour le dock externe NewerTech Voyager S3, qui fournit des vitesses de transfert USB 3.0 allant jusqu'à 500 Mo / s. Là encore, nous avons utilisé le SSD Samsung 830, mais cette fois, nous avons opté pour un MacBook Pro 2012 de 15 pouces avec écran Retina afin de pouvoir comparer les performances natives de l’USB 3.0.

Contrairement à FireWire 800, il existe une nette différence de performances entre l'USB 3.0 via Express Dock et une connexion native au port USB 3.0 du MacBook. Les vitesses d'écriture séquentielle pour le Belkin ont atteint environ 143 Mo / s, contre 178 Mo / s pour une connexion native, tandis que les lectures séquentielles étaient de 158 Mo / s pour le Belkin et de 213 Mo / s en natif.

Même à une vitesse inférieure, les performances de l'USB 3.0 sur le Dock de Belkin Express sont nettement meilleures que celles de l'USB 2.0, qui offre une bande passante maximale théorique de 60 Mo / s et des résultats réels de 30 à 40 Mo / s. Par conséquent, si vous avez un Mac de l'ère 2011 prenant en charge Thunderbolt mais pas l'USB 3.0, vous obtiendrez tout de même un gain de performances notable avec les périphériques USB 3.0. Toutefois, les utilisateurs de Macs datant de 2012 voudront utiliser leurs ports USB 3.0 natifs si possible lorsque les performances sont déterminantes.

Nous voulions également tester la connexion Ethernet gigabit du Dock. Après avoir configuré notre MacBook pour utiliser la connexion réseau Thunderbolt dans Préférences Système> Réseau, nous avons d'abord effectué un test de connexion Internet de base. Notre MacBook n'a eu aucun problème à accéder à Internet et à maximiser la connexion 50/5 de notre FAI.

Nous avons ensuite monté un volume réseau et utilisé AJA System Test pour mesurer les performances séquentielles maximales de lecture et d'écriture sur le réseau. Nous sommes ravis de constater que nous avons atteint des vitesses d'écriture de 99, 4 Mo / s et des lectures de 80, 5 Mo / s. La vitesse théorique maximale du gigabit Ethernet étant de 128 Mo / s, les résultats montrent que les performances sont négligeables si vous utilisez Ethernet via Express Dock.

Au total, les performances du dock Belkin Thunderbolt Express ont été très bonnes. Même si nous souhaitons que le périphérique tire pleinement parti des vitesses USB 3.0, les résultats que nous avons obtenus seront certainement encore bien accueillis par les propriétaires de Mac plus anciens bloqués par USB 2.0.

Problèmes et améliorations

Nous avons eu malheureusement un problème lors de nos tests. L'un des ports USB 3.0 de notre périphérique semble être défectueux. Lors du test, si nous connections un périphérique qui effectuait des transferts de données intensifs, tel qu'un disque dur soumis à un test de performance séquentiel, au troisième port USB, le lecteur et tous les autres périphériques USB se figeraient et cesseraient de répondre au bout d'environ une minute. Le seul moyen de restaurer la fonctionnalité à ce stade était de mettre le Dock sous tension et de le redémarrer. Les périphériques qui ne sollicitaient pas la bande passante du port, tels que le récepteur d'une souris sans fil, fonctionnaient sans problème dans le port et les deux ports restants fonctionnaient comme prévu et sans problème.

Nous avons été en contact avec Belkin, mais ils n’ont pas été en mesure de résoudre le problème au moment de la publication du présent rapport. La bonne nouvelle est que la société a répondu à nos demandes et prend la situation au sérieux. Bien qu'un port défectueux soit certainement un problème important sur un produit à ce niveau de prix, nous avons pu contourner le problème lors des tests et nous n'avons rencontré aucun autre problème.

MISE À JOUR: Belkin nous a envoyé un autre Dock et de nouveaux tests ont confirmé que le problème USB décrit ci-dessus est le résultat de problèmes matériels présents uniquement dans notre unité d'origine. La nouvelle unité fonctionne comme prévu via tous les ports USB 3.0. Pour souligner que ce n’est pas un problème inhérent à tous les docks Belkin Thunderbolt, c’est un problème matériel propre à notre Dock d’origine.

Au-delà du problème USB, nous souhaitons que le produit d’expédition final ait conservé le port eSATA ajouté aux prototypes en juin dernier. L’Express Dock a certes sa place dans les foyers des consommateurs moyens, mais il s’avère également très prometteur pour les professionnels qui disposent d’une pile de périphériques eSATA dans leurs baies de montage.

L'inclusion d'un câble Thunderbolt améliorerait considérablement l'attrait de l'appareil. Même si les prix des câbles ont considérablement baissé par rapport à leurs prix de lancement en 2011, l'ouverture de la boîte Express Dock et l'absence de câble sont une déception. Les premiers prototypes du Dock avaient un câble intégré pour la connexion à un Mac et, même si Belkin a abandonné ce design, le concept est toujours approprié. Les produits tels que les stations d'accueil doivent inclure une méthode de connexion au périphérique hôte prête à l'emploi.

Conclusions

Lorsque Thunderbolt a été introduit sur le marché par Apple début 2011, la société a vendu aux consommateurs cette technologie en vantant non seulement ses performances rapides, mais également sa polyvalence unique. Un seul câble, nous a-t-on dit, pourrait transférer des données via un grand nombre de protocoles: USB, DVI, Audio, FireWire, Ethernet, etc. Maintenant, plus de deux ans plus tard, cette promesse se réalise enfin.

Le Dock Belkin Thunderbolt Express n’est en aucun cas le premier, ni le seul, produit de cette catégorie. Matrox a présenté son dock DS1 (versions HDMI et DVI) à la fin de l’année dernière et Sonnet a annoncé son intention d’envoyer son propre dock Echo 15 cet été. L'Apple Thunderbolt Display, sorti en 2011, est également un «quai», avec un moniteur intégré.

Bien que l’Echo 15 ait l’air intéressant, si vous êtes sur le marché avec un dock Thunderbolt aujourd’hui, et qu’il n’a pas besoin du moniteur fourni par le moniteur Thunderbolt, le Belkin Thunderbolt Express Dock surpasse le Matrox DS1 en termes de polyvalence (une plus grande diversité). et nombre de ports) et, à notre avis, ressemble.

Le Dock Belkin Thunderbolt Express est un appareil attrayant, performant et performant qui permet non seulement de nettoyer votre bureau en maintenant les périphériques bien organisés, mais également d’accroître les capacités de votre Mac. À 300 USD, cet appareil n’est certes pas bon marché, mais si vous venez de déposer 1 000 USD ou plus sur un MacBook Air, ou si vous avez un iMac 2011 et avez besoin de la prise en charge USB 3.0, son prix peut être facilement justifié.

Le Dock Belkin Thunderbolt Express est disponible dès maintenant sur le site Web de la société. N'oubliez pas de prendre un câble Thunderbolt supplémentaire.

Thunderbolt Express Dock
Fabricant: Belkin
Modèle: F4U055ww
Prix: 299, 99 $
Conditions requises: OS X 10.8.3
Date de publication: mai 2013