Lorsque Thunderbolt a été introduit pour la première fois, il promettait bien plus qu'une méthode plus rapide de connexion des disques durs externes. L'intégration avec DisplayPort et la capacité de gérer la mise en réseau et l'audio en plus des transferts de données ont enthousiasmé les passionnés des possibilités offertes par les nouvelles stations d'accueil puissantes et d'autres applications robustes.
Malheureusement, Thunderbolt s'est avéré plus difficile à maîtriser que ne le pensaient les fabricants, et de nombreux produits basés sur Thunderbolt ont été retardés, ont perdu des fonctionnalités clés ou ont été totalement annulés. L’un des premiers docks Thunderbolt, le dock Belkin Thunderbolt Express, a été révisé à plusieurs reprises après son dévoilement, perdant des fonctionnalités telles que le support eSATA et l’USB 3.0 à pleine vitesse. Lors de notre examen du produit plus tôt cette année, nous avons constaté que le quai était globalement solide, mais nous avons rencontré des problèmes techniques qui ont nécessité le remplacement de notre unité d’évaluation.
La station CalDigit Thunderbolt est le quai Thunderbolt le plus stable que nous ayons testé, et c'est une victoire importante en soi.
Un autre ancien dock, le Matrox DS1, a également reçu des critiques positives, mais il lui manque des fonctionnalités clés telles que le support FireWire 800 et Thunderbolt Passthrough. Le dock le plus intéressant est peut-être le Sonnet Echo 15, qui intègre des disques durs internes et un lecteur Blu-ray, mais ce produit a été retardé de plusieurs mois, sans date de lancement définitive.
C’est dans cette atmosphère de déception et de retard que la société de stockage CalDigit a décidé de s’engager dans la mêlée. La société a récemment lancé la station CalDigit Thunderbolt et nous avons passé ces dernières semaines à l’intégrer à notre flux de travail. Bien que ce ne soit pas le quai idéal pour nos besoins, nous sommes heureux d'annoncer qu'il fonctionne exactement comme promis et qu'il s'agit du quai Thunderbolt le plus stable que nous ayons testé à ce jour.
Le bon
Commençons par une note positive et discutons de tout ce que nous aimons de cette nouvelle station CalDigit Thunderbolt.
USB 3.0: il n'y a pas de faible USB 2.0 à trouver. Comme le dock Belkin, mais contrairement au dock Matrox, la CalDigit Thunderbolt Station dispose de trois ports USB 3.0. Une caractéristique unique du CalDigit, cependant, est que les trois ports fournissent un accès USB à pleine vitesse. Les ports USB 3.0 de Belkin étaient limités à 2, 5 Gbps, tandis que CalDigit offre une prise en charge complète de 5 Gbps avec prise en charge UASP (USB-jointe SCSI). Nous avons testé chaque port individuellement avec un SSD USB 3.0 (un Samsung 840 EVO de 120 Go dans un boîtier Anker USB 3.0), et chaque port a fourni les mêmes performances impressionnantes, nous offrant une lecture moyenne de 350 Mo / s et des écritures de 320 Mo / s., les mêmes vitesses que nous avons atteintes lorsque le lecteur était connecté à un port USB 3.0 natif.
Passage Thunderbolt: La station CalDigit Thunderbolt fournit deux ports Thunderbolt, permettant le passage à un écran ou à un autre périphérique Thunderbolt. Mieux encore, les deux ports sont situés à l’arrière du périphérique, ce qui permet d’assurer un bureau propre avec tous les câbles acheminés vers l’arrière du Dock. La passerelle Thunderbolt fonctionne de la même manière que celle des autres dispositifs de passerelle. Les périphériques situés plus loin dans la chaîne Thunderbolt fonctionnent parfaitement, mais ils verront leurs performances diminuer si les périphériques situés plus haut dans la chaîne sont impliqués dans des tâches gourmandes en bande passante, telles que l'utilisation des ports USB 3.0 du Dock pour effectuer des transferts de fichiers volumineux.
Prise en charge HDMI: les utilisateurs peuvent toujours connecter un écran à l'aide de la deuxième prise en charge Thunderbolt, mais la station d'accueil CalDigit comprend également un port HDMI dédié. Si votre moniteur prend en charge HDMI, cela peut libérer le second port pour d'autres périphériques Thunderbolt. Alternativement, vous pouvez utiliser Thunderbolt et HDMI pour fournir une configuration à double affichage. Nous avons testé cela en connectant un téléviseur plasma Panasonic 1080p au port HDMI et un moniteur Apple Thunderbolt Display au deuxième port Thunderbolt. Notre test MacBook Pro nous a permis de voir les deux écrans et de travailler sans anicroche.
Gigabit Ethernet: Chaque station Thunderbolt Dock que nous avons vue prend en charge la technologie Gigabit Ethernet. Il est donc agréable de voir le CalDigit perpétuer la tradition, en particulier compte tenu du manque de ports Ethernet sur les MacBooks modernes. Nos tests n'ont révélé aucun problème et nous avons pu atteindre une vitesse totale de l'ordre de 110 Mo / s sur notre réseau local.
La conception: toutes les caractéristiques techniques ci-dessus sont excellentes, mais la station CalDigit Thunderbolt est également très belle. Il est relativement petit et léger, pèse environ 0, 8 kg, mais il est très solide et bien assemblé. La coque est fabriquée dans un superbe aluminium qui correspond à la couleur et à la texture des Mac modernes, et le dock est superbe, assis sur un bureau à côté d'un MacBook ou d'un iMac. Au-delà des apparences, le quai est resté froid et silencieux pendant tous nos tests.
Le prix: Heureusement, le dock CalDigit est relativement facile pour le portefeuille. Bien que beaucoup soutiennent que tous les produits Thunderbolt sont excessivement chers, le PDSF de 199 $ du quai est raisonnable par rapport à des options similaires.
Le mauvais
Cependant, tout n'est pas parfait. Bien que la station CalDigit Thunderbolt exécute très bien les fonctions annoncées, nous constatons que le périphérique ne répond pas à tous nos besoins pour un dock Thunderbolt. Le FireWire 800, par exemple, fait partie intégrante de l'écosystème Apple depuis de nombreuses années. Nous avons des tonnes de disques et de périphériques FireWire que nous aimerions pouvoir utiliser de manière native avec le dock. Bien sûr, nous pourrions toujours connecter un adaptateur Thunderbolt à FireWire au deuxième port Thunderbolt du dock, mais il serait beaucoup plus simple de disposer de la capacité intégrée au produit.
Assurez-vous de prendre un câble supplémentaire Thunderbolt si vous en avez besoin
La même chose peut être dite de eSATA. Si eSATA n’est pas aussi omniprésent que FireWire, CalDigit est principalement connu pour ses solutions de stockage de qualité professionnelle, et les professionnels des médias en particulier auraient certainement pu tirer parti de la compatibilité eSATA.
Enfin, et c’est notre bête noire, le dock CalDigit n’inclut pas de câble Thunderbolt, une tendance que nous avons constatée avec les docks Thunderbolt. Nous comprenons certainement les raisons économiques de la décision, en particulier compte tenu du coût des câbles Thunderbolt par rapport aux câbles des autres technologies, mais il est regrettable que les produits soient toujours expédiés sans les câbles nécessaires dans la boîte. Dans cet esprit, vous devrez prendre en compte le coût d'un câble Thunderbolt avec le prix du quai, à moins que vous n'ayez déjà un câble de rechange.
Mise à jour: comme indiqué dans les commentaires, CalDigit propose une version «groupée» de la station Thunderbolt avec un câble Thunderbolt de 0, 5 mètre pour 218 $. Cela représente une économie d'environ 10 $ par rapport à l'achat d'un câble Apple Thunderbolt de 0, 5 mètre séparément. Cependant, il est important de préciser qu'il s'agit d'un «complément» pour le commerce de détail; il n'y a pas de câble Thunderbolt dans la boîte et aucun n'est inclus dans le PDSF standard de 199 $ de l'appareil.
Le verdict
Quelles que soient les fonctionnalités manquantes, la station CalDigit Thunderbolt est le dock Thunderbolt le plus stable que nous ayons testé, et c'est une victoire importante en soi. Au cours de notre période de test de plusieurs semaines, nous avons connecté divers écrans, disques durs externes, clés USB et adaptateurs au dock CalDigit, et tout a fonctionné comme prévu. Pas de blocage, pas besoin de redémarrer, ça a juste fonctionné.
Cela dit, nous souhaitons que le produit intègre une plus grande variété de ports. La plupart des consommateurs se débrouilleront bien avec la sélection de ports sur la station CalDigit Thunderbolt, mais le marché Thunderbolt est toujours principalement professionnel et prosumer, et le manque de FireWire et d'eSATA signifie que nous transmettrions l'appareil si nous l'achetons nous-mêmes.
Mais ne laissez pas cette évaluation vous arrêter. Si vous recherchez principalement un support USB 3.0 et réseau, le CalDigit est le seul dock Thunderbolt que nous pouvons clairement recommander à ce stade. Les autres produits sur le marché manquent de fonctionnalités ou souffrent de problèmes de fonctionnalité. Donc, si vous souhaitez ajouter des ports supplémentaires à un nouveau MacBook Air ou, plus intéressant encore, si vous souhaitez ajouter la prise en charge USB 3.0 aux Macs de l'ère 2011, la CalDigit Thunderbolt Station pourrait être exactement ce que vous recherchez. .
Vous pouvez acheter la station CalDigit Thunderbolt au prix de 199 $ dans le magasin en ligne de CalDigit ou par l'intermédiaire de détaillants tiers tels qu'Amazon, bien que de nombreux détaillants soient actuellement en rupture de stock avec davantage de stock en cours. CalDigit fait référence à une commande en retard d'une semaine sur son propre magasin en ligne. Si vous décidez d’en acheter un, assurez-vous de ramasser un câble Thunderbolt supplémentaire.
