Autrefois une catégorie relativement haut de gamme, les haut-parleurs Bluetooth portables sont désormais résolument traditionnels, avec des centaines d'options allant des haut-parleurs génériques à 20 $ directement de Chine aux produits plus coûteux de sociétés comme Bose et JBL. Les lecteurs ne seront pas surpris d'apprendre que la plupart des haut-parleurs Bluetooth moins chers produisent un son au même prix. Si les options haut de gamme offrent une qualité audio étonnamment bonne, vous envisagez de débourser 300 USD par haut-parleur.
Enter Frankenspiel, une société audio basée à Londres, vise à apporter un son de meilleure qualité au marché des haut-parleurs Bluetooth, avec des caractéristiques uniques et un prix relativement bas. La solution de Frankenspiel est la FS-X, une enceinte Bluetooth qui a fait ses débuts sur Kickstarter au début de 2014 et approche maintenant de la disponibilité générale. Nous avons passé quelques semaines à tester certaines des premières unités de production FS-X et nous avons constaté que, même si certains problèmes mineurs subsistaient, les haut-parleurs produisaient un son étonnamment puissant pour leur taille. Continuez à lire pour nos impressions pratiques.
Les spécifications de conception
Le Frankenspiel FS-X est un haut-parleur cube plutôt minuscule mesurant environ 3, 5 pouces de chaque côté. L'avant du FS-X est doté d'une grille en métal noir portant le logo Frankenspiel et est entouré d'une garniture chromée, tandis que le reste de l'enceinte est recouvert d'un plastique lisse et glacé. Son poids de 400 grammes (environ 0, 9 livre) confère à l’enceinte une impression de solidité qui la sépare immédiatement de certains de ses concurrents moins chers. Nos enceintes de test FS-X sont noires, mais les modèles finaux seront également livrés avec des options de couleur gris, blanc et édition spéciale champagne or.
À l'arrière, vous trouverez un port micro-USB pour le chargement, un port d'entrée audio de 3, 5 mm pour la connexion de sources audio câblées au lieu de Bluetooth et un bouton d'alimentation éclairé par LED. Bien que ces options de saisie et de contrôle semblent limitées, elles offrent en réalité pas mal de fonctionnalités, comme nous le verrons plus tard.
Chaque FS-X est alimenté par un pilote de radiateur en mode balance (BMR) de 63 mm, qui produit des fréquences hautes, moyennes et basses à partir d'un seul haut-parleur hautement efficace. Il s’agit d’une technologie de haut-parleur relativement nouvelle, mais elle a déjà été intégrée dans des produits de sociétés renommées telles que Cambridge Audio.
Frankenspiel annonce un niveau de pression acoustique maximum (SPL) supérieur à 100 dB, une réponse en fréquence de 80Hz à 20kHz et un maximum de 50 heures de temps de lecture (déduit de 40 heures d’une connexion Bluetooth et de 10 heures de la charge restante Connexion câblée de 3, 5 mm). La FS-X prend également en charge le profil Bluetooth A2DP pour une qualité audio supérieure des périphériques pris en charge.
Usage
Comme pour la plupart des haut-parleurs Bluetooth, la procédure d'installation et d'utilisation du Frankenspiel FS-X est relativement simple. Après avoir chargé les haut-parleurs pour la première fois (le FS-X prend en charge la charge rapide lorsqu'il est connecté à une source d'alimentation USB correctement alimentée), il vous suffit d'appuyer une fois sur le bouton d'alimentation pour l'allumer. Après une brève période d'initialisation, le voyant du bouton d'alimentation s'allume en rouge pour indiquer qu'il est prêt à être couplé avec votre appareil.
Nous avons testé le FS-X avec un certain nombre de périphériques, notamment l'iPhone 6s Plus, le Nexus 6P et un Mac Pro 2013. Dans chaque cas, nos appareils ont identifié le FS-X en tant que périphérique audio Bluetooth et ont établi la connexion, le voyant du bouton d'alimentation situé sur le FS-X devenant bleu pour indiquer un signal continu. Une fois connecté, le FS-X agit comme n'importe quel autre périphérique audio Bluetooth.
Nous avons connecté notre premier haut-parleur FS-X et commencé des tests d'écoute, dans le but de tester en premier lieu les impressionnantes revendications SPL de Frankenspiel. Nos oreilles nous ont immédiatement dit que le FS-X était bruyant , mais un sonomètre a confirmé que les bons morceaux pouvaient en effet atteindre une sortie supérieure à 100 dB, avec une mesure maximale de 104, 7 dB. Cette mesure est toutefois venue grâce à la première des caractéristiques uniques de la FS-X: le boost de puissance .
Sorti de la boîte, le FS-X atteindra ou dépassera le SPL du haut-parleur Bluetooth typique, avec des chansons pop et rock atteignant le sommet des années 90 en termes de décibels. Mais un mode spécial appelé «Power Boost» peut augmenter le volume un peu, jusqu'à 110 dB, comme indiqué dans le guide d'utilisation du FX-X. Nous n’avons pas atteint ce niveau avec notre maximum de 104, 7 dB susmentionné, mais l’amplification de puissance a été particulièrement efficace pour augmenter la puissance de ces minuscules haut-parleurs.
Pour activer l’alimentation électrique, vous devez appuyer deux fois rapidement sur le bouton d’alimentation une fois l’enceinte activée. Le voyant du bouton d'alimentation clignotera rapidement en bleu deux fois pour confirmer que le mode Power Boost est activé et vous entendrez une augmentation notable du volume audio. Cependant, nous avons trouvé ce processus un peu délicat, car vous devez chronométrer votre double appui juste comme il faut; trop vite ou trop lentement et vous couperez le haut-parleur à la place. Nous avons passé plus de 20 minutes frustrantes à essayer de mettre nos enceintes FS-X de test en mode amplificateur de puissance le premier jour, mais une fois que nous avons déterminé le bon timing, l’utilisation du mode suivant n’était plus un problème. Les utilisateurs s'habitueront probablement au bon timing comme nous, mais il existe probablement un meilleur moyen d'activer le mode de suralimentation que Frankenspiel pourrait adopter pour une future révision du produit.
Bien que l’ampli de puissance fournisse effectivement un volume remarquable, le FS-X souffre du même problème que celui rencontré par la plupart des haut-parleurs: la distorsion. À ces niveaux audio élevés, toute chanson ou tout son contenant des basses fréquences devient douloureusement déformé, avec des pistes comme Unsteady by the X Ambassadors ou Divinity de Porter Robinson, pratiquement inaudibles pour tout ce qui se rapproche du volume maximum de la FS-X. Cela dit, les morceaux qui se concentrent sur les voix, comme la version de Hallelujah de Jeff Buckley, sonnent bien à tous les volumes.
En tant que haut-parleur Bluetooth unique, le FS-X sonne bien mieux que les haut-parleurs Bluetooth génériques que nous avons essayés dans le passé, mais pas aussi bien que certains des appareils haut de gamme de Jambox ou Bose. Les aigus et les médiums sont clairs et serrés, mais les basses manquent, même lorsque l'enceinte est appuyée contre un mur. Mais la FS-X possède une autre caractéristique unique qui la propulse vraiment au niveau supérieur.
Mode double
Alors qu’il est supérieur à la moyenne à bien des égards, un seul haut-parleur FS-X peut être associé à un deuxième FS-X pour former une paire stéréo en mode double. Il suffit de mettre sous tension une deuxième enceinte dans les 10 secondes qui suivent l’allumage de la première enceinte pour lier automatiquement les deux. La paire se présente alors pour l’appariement Bluetooth comme un simple périphérique «double mode».
En l'absence d'affichage ou d'une autre méthode pour indiquer quelle enceinte est affectée à quel canal, le FS-X utilise à nouveau le voyant d'alimentation pour transmettre cette information importante. Après avoir activé le mode double, le voyant DEL du bouton d'alimentation de l'enceinte affectée au canal gauche clignotera en bleu deux fois, puis deviendra bleu continu, tandis que l'enceinte affectée au canal droit sera rouge fixe.
L'utilisation de la FS-X en mode double offre deux avantages essentiels. Tout d'abord, il double la puissance disponible et permet aux utilisateurs de faire fonctionner les deux haut-parleurs à des niveaux de volume respectifs plus faibles tout en produisant une expérience réellement puissante pour l'auditeur. Cela permet d'éviter la distorsion qui se produit lorsqu'un seul haut-parleur est réglé au même niveau de volume effectif.
Deuxièmement, il offre une excellente séparation stéréo qui ajoute une nouvelle dimension à l'expérience d'écoute absente d'une configuration à un seul haut-parleur. D'autres haut-parleurs Bluetooth prennent en charge la stéréo, mais ils sont généralement contenus dans un seul châssis, ce qui limite la séparation stéréo et la flexibilité de placement. Avec deux haut-parleurs séparés, le FS-X en mode double permet à l'utilisateur de positionner et d'angler chaque haut-parleur pour obtenir une qualité sonore optimale dans un environnement donné.
Cependant, le mode double présente quelques inconvénients, en premier lieu, et bien évidemment, l'obligation pour l'utilisateur d'acheter un deuxième haut-parleur FS-X. Un seul haut-parleur FS-X est actuellement au prix de 59, 99 £ (environ 93 $). Le prix est compétitif compte tenu de la qualité du son par rapport à la concurrence, mais vous devrez débourser 111, 99 £ (173 $) pour deux haut-parleurs (si vous les achetez ensemble à l’avance). Nous pensons toujours que le prix est correct, mais l’avantage en prix de la FS-X est certainement réduit à ce niveau, avec d’excellents haut-parleurs Bluetooth à partir de 200 $ environ.
Un autre problème plus mineur avec le mode double est que les options sonores telles que la mise en sourdine ou l’amplification de puissance doivent être effectuées individuellement sur chaque enceinte. Ce n'est pas un facteur décisif, mais il serait bien que ces paramètres soient automatiquement synchronisés entre les haut-parleurs.
Enfin, vous devrez également prendre en compte le facteur de portabilité. Aussi bon que le son de la FS-X et de certains de ses concurrents, la portabilité est la principale raison d’acheter un haut-parleur Bluetooth comme celui-ci. Bien que deux haut-parleurs FS-X en mode double fournissent un son de qualité, cela signifie également que vous devrez emballer et stocker deux haut-parleurs séparés et, éventuellement, deux câbles de charge distincts. Il s'agit d'un facteur relativement mineur, mais certains utilisateurs peuvent préférer disposer d'un seul haut-parleur Bluetooth dans leur sac plutôt que de gérer deux haut-parleurs distincts.
Vie de la batterie
Comme mentionné précédemment, Frankenspiel annonce un maximum de 50 heures de temps de lecture pour le FS-X, dont 40 heures basées sur Bluetooth et 10 sur une connexion filaire. Comme il s’agit de haut-parleurs Bluetooth que la plupart des utilisateurs utiliseront sans fil, nous avons concentré nos tests de durée de vie de la batterie uniquement sur les connexions Bluetooth.
Comme le fait remarquer Frankenspiel dans son guide d’utilisation, il est important de noter que la durée de vie de la batterie varie en fonction du type et du volume de musique. Des chansons fortes et entraînantes qui poussent les enceintes plus fort épuiseront logiquement la batterie plus rapidement que des chansons lentes et plus calmes qui nécessitent moins d’énergie pour se reproduire.
Nous avons donc testé deux scénarios: la musique classique (la bande sonore de Jurassic World ) à un volume relativement faible que nous pourrions utiliser en arrière-plan lors de l'écriture (environ 65 dB) et la musique rock ( Infinity de Fall Out Boy à la puissance maximale) à volume maximal avec puissance boost activé. En raison de la durée prévue du test, nous avons configuré une webcam pour enregistrer le haut-parleur afin de pouvoir savoir exactement quand la batterie a été utilisée.
Avec le test de bande sonore, nous avons mesuré 34 heures et 16 minutes, un peu en deçà des 40 heures annoncées par Frankenspiel, mais néanmoins satisfaisantes, sachant qu’il s’agit de plus de 34 heures de lecture en continu. Avec le test plus exigeant de la musique rock, nous n’avons atteint que 8 heures et 23 minutes, ce qui révèle à quel point il faut de la puissance pour piloter ces enceintes au volume maximal avec l’alimentation activée. Bien que cette durée puisse sembler décevante, gardez à l’esprit que vous resterez probablement sourd à ces niveaux de volume pendant une période prolongée.
Conclusion
Le Frankenspiel FS-X est un produit ambitieux, bien adapté à ses origines Kickstarter. Avec une bonne qualité de construction et un look distinctif, le FS-X se démarque certainement de la plupart des autres haut-parleurs Bluetooth du marché, et offre un très bon son et des niveaux de volume impressionnants pour son prix de sous-100 $. Le jumelage de deux haut-parleurs FS-X offre également une configuration unique offrant l'un des meilleurs sons stéréo sur le marché des haut-parleurs Bluetooth, bien qu'à un prix plus élevé.
Toutefois, les amateurs de musique contenant beaucoup de basses seront probablement déçus, en particulier à des volumes plus élevés, et certaines des bizarreries d’un produit de première génération existent toujours.
Le Frankenspiel FS-X sera bientôt disponible, et les utilisateurs intéressés peuvent obtenir leurs précommandes dès maintenant sur la boutique en ligne de la société. Comme mentionné précédemment, un seul FS-X est actuellement disponible au prix de 59, 99 £ (93 $) en noir, gris, blanc ou édition spéciale couleur or champagne, tandis qu'une paire de FS-X peut être récupérée au prix de 111, 99 £ (environ 173 $) . Un certain nombre d'accessoires FS-X, notamment une mallette de transport en néoprène, un chargeur rapide à deux ports et un câble de contrôle du volume, sont également disponibles en pré-commande.
