L'humble transistor a parcouru un long chemin au fil des ans. C’est la base du fonctionnement des ordinateurs modernes. Des millions de dollars sont donc investis pour les améliorer et les développer chaque année.
Mais d'où vient le transistor? Et jusqu'à quel point a-t-il évolué au fil des ans?
Le transistor remonte à 1906
John Bardeen, William Shockley et Walter Brattain
AT & T a joué un rôle moteur dans le développement du transistor. La société a sorti son ancien président, Theodore Vail, de sa retraite pour l'aider à lutter contre les brevets et les inventions inventés par Alexander Graham Bell. En 1906, Vail imagina le tube à vide, capable d’amplifier les signaux. Cependant, ces tubes à vide étaient très peu fiables, produisaient de la chaleur et utilisaient trop d'énergie pour fonctionner. Pourtant, ils étaient le prédécesseur de ce qui allait devenir le transistor.
Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale, en 1945, qu'une équipe de scientifiques a été constituée pour remplacer le conducteur de tube par un semi-conducteur à l'état solide. En 1945, Bill Shockley, l'un des principaux cerveaux derrière le transistor, a conçu ce qu'il pensait être le premier amplificateur à semi-conducteur. Malheureusement, l'appareil n'a pas fonctionné. Les chercheurs de l'époque ne comprenaient pas vraiment comment les électrons fonctionnaient réellement et ils se rendirent compte que lorsque Walter Brittain, de Bell Labs, avait plongé l'appareil dans un bac à eau, le faisant fonctionner un peu au moins. Après cela, Brittain et John Bardeen ont commencé une nouvelle ligne de développement, sans rien dire à Shockley. Finalement, ils ont construit un transistor utilisant des bandes de feuille d'or sur un triangle en plastique, qui a été poussé au contact d'une plaque de germanium. Ce n'était cependant pas la fin du développement.
Lorsque les deux chercheurs ont appelé Shockley pour lui parler de l'invention, Shockley était satisfait du développement, mais en colère qu'il ne soit pas impliqué. Ainsi, il s'est mis au travail sur un nouveau transistor, né de la colère et d'un sens renouvelé de la créativité. Ce design? Un transistor en sandwich, qui a jeté les bases de plusieurs décennies de développement informatique. À la suite de la nouvelle invention, Bardeen et Brittain ont été écartés, ce qui a déchiré l’équipe de développement.
En 1948, Bell Labs a finalement dévoilé la nouvelle invention et a opté pour le nom de transistor avec l’aide de John Peirce, auteur de science-fiction. À l’époque, cependant, cette invention n’a pas suscité beaucoup d’attention, mais Shockley en voyait toujours le potentiel.
Un nouveau départ
Shockley a quitté Bell et a décidé de créer sa propre entreprise à Palo Alto, appelée Shockley Semiconductor - une entreprise à laquelle on pourrait attribuer le début de la Silicon Valley.
IBM 7070
Dans les années 50 et 60, les entreprises américaines ont commencé à s'intéresser davantage au marché militaire de l'utilisation des transistors, ce qui a laissé la porte ouverte à d'autres entreprises pour la construction de radios à transistors. C'est un peu inconnu exactement qui a inventé la première radio à transistor, et beaucoup l'attribuent souvent à Masaru Ibuku et Akio Morita - qui ont fondé une nouvelle société qu'ils ont appelée Sony Electronics. Néanmoins, la plupart des gens acceptent à présent que cette accréditation soit incorrecte, affirmant qu'IDEA, une société d'Indianapolis, avait créé la radio. Pourtant, Sony est la société qui a été en mesure de produire en masse la radio à transistor.
Cette radio a largement transformé le monde et ouvert une nouvelle ère - l’ère de l’ordinateur.
L'ordinateur
Le premier ordinateur à transistors a été construit en 1953 à l’Université de Manchester, mais cet ordinateur utilisait des transistors en grande partie peu fiables qui l’entravaient sérieusement. Ce n’est qu’en 1958 que IBM construit son premier ordinateur, le IBM 7070 - qui est le premier ordinateur à transistors mis en vente.
Et ainsi a commencé la révolution informatique.
Depuis lors, les propriétés de base du transistor sont restées les mêmes, mais il a été largement miniaturisé pour être utilisé sur des processeurs informatiques. C'est là que la loi de Moore entre en jeu - Gordon Moore, cofondateur d'Intel, a remarqué que le nombre de transistors pouvant être installés sur un pouce carré de circuit doublait chaque année depuis son invention. Moore a prédit que cela continuerait - et il l’a largement fait.
Aller de l'avant
Il est probable que la loi de Moore restera valable dans le futur et, en tant que tel, nos ordinateurs seront de plus en plus avancés - tout cela grâce à l'invention du transistor dans les années 40 et 50.
