Il est clair que le gourou de la vente au détail Ron Johnson n’a pas pu reconstituer l’énorme succès qu’il a connu chez Apple au cours de son séjour de 17 mois chez JC Penney, mais la situation est si critique pour la chaîne de vente au détail qu’elle a commencé à présenter des excuses commerciales reconnaissant les modifications apportées par M. Johnson n’ont pas été appréciées par les clients.
Après avoir quitté Apple fin 2011 pour assumer le poste de PDG de JC Penney, M. Johnson a introduit de grands changements dans le modèle commercial de base de la société. Pour tenter de refléter l’attrait des Apple Retail Stores, il a cherché à remplacer le système chaotique de prix et d’inventaire de JC Penney par un modèle simplifié à trois niveaux offrant des remises sur des articles ciblés pendant une période prédéfinie au lieu de soldes à dédouanement.
M. Johnson s'est également donné comme priorité d'améliorer l'image de la société de manière à attirer les marques haut de gamme. Bien que n'ayant jamais été complètement mis en œuvre, ses plans prévoyaient une série de «magasins dans un magasin», dans lesquels différentes marques occuperaient des sections de magasin au design unique entourant une «place centrale» centrale abritant un service clientèle et des équipements destinés aux clients.
Bien que les plans de M. Johnson aient suscité des réactions positives de la part des médias et des observateurs du secteur de la vente au détail, les changements n’ont jamais attiré les clients et le conseil d’administration de la société ne pouvait plus ignorer les pertes financières croissantes. Avec des revenus en baisse de 25% en 2012 et des pertes de 552 millions de dollars au quatrième trimestre, le conseil d'administration de JC Penney a limogé M. Johnson début avril en le remplaçant par son prédécesseur direct, Mike Ullman.
Alors que la société se prépare pour le printemps et tente de déterminer son avenir, elle a publié une nouvelle publicité d'excuses, intitulée «Ce n'est pas un secret», qui se lit comme suit:
Ce n'est pas un secret, récemment JCPenney a changé. Certains changements vous ont plu et d'autres pas, mais ce qui compte, c'est que nous apprenons des erreurs. Nous avons appris une chose très simple, à vous écouter. Entendre ce dont vous avez besoin, rendre votre vie plus belle. Revenez à JCPenney, on vous a entendu. Maintenant, nous aimerions vous voir.
Bien que considéré dans son contexte comme une tentative de se démarquer de son ancien PDG, Bloomberg rapporte que le développement de la publicité a commencé il y a plusieurs mois sous le mandat de M. Johnson. On ignore donc si la publicité a été conçue en tenant compte de sa perception actuelle, ou si elle faisait partie des plans révisés de M. Johnson pour sauver la société.
Après son limogeage de JC Penney, de nombreuses spéculations ont été faites sur l’avenir de M. Johnson, beaucoup espérant qu’il reviendra chez Apple. La société Cupertino n’a pas été en mesure de trouver un remplaçant approprié depuis le départ de M. Johnson et le PDG d’Apple, Tim Cook, pourrait sans doute bénéficier du retour d’un ancien combattant de la société.
