Quelques jours à peine après l'annonce du départ inattendu du PDG Steve Ballmer, Microsoft a annoncé lundi soir son intention de racheter l'activité de matériel de téléphonie mobile de Nokia et l'octroi de licences pour les brevets de Nokia dans le cadre d'un contrat combiné de 7, 2 milliards de dollars. La décision agressive d'acquérir le principal partenaire mobile de la société pousse directement Microsoft dans le secteur des smartphones, une décision que de nombreux analystes soutiennent depuis longtemps que la société devait prendre.
L'accord se décompose en 5 milliards USD pour la division Devices and Services de Nokia et en 2, 18 milliards USD pour la licence de la technologie mobile de Nokia et des brevets de cartographie. La déclaration préparée de M. Ballmer sur la transaction a été transmise via un communiqué de presse de la société:
C'est un pas audacieux dans l'avenir - un gagnant-gagnant pour les employés, les actionnaires et les consommateurs des deux sociétés. Le regroupement de ces excellentes équipes permettra d’accroître la part de Microsoft dans le secteur des téléphones et de générer des bénéfices, tout en renforçant les opportunités globales offertes à Microsoft et à ses partenaires pour l’ensemble de notre gamme d’appareils et de services. Outre son innovation et sa force dans les téléphones à tous les niveaux de prix, Nokia apporte des capacités et du talent éprouvés dans des domaines critiques tels que la conception et l’ingénierie matérielles, la chaîne logistique et la gestion de la fabrication, ainsi que les ventes, le marketing et la distribution de matériel.
Stephen Elop, PDG de Nokia et ancien dirigeant de Microsoft, a annoncé sa transition vers le poste de vice-président exécutif des périphériques et services (la division acquise par Microsoft) dans le cadre de cet accord, une décision qui fait de lui un candidat de choix pour remplacer M. Ballmer en tant que PDG de Microsoft. Il a également commenté l'accord:
Forts de notre partenariat fructueux, nous pouvons maintenant associer le meilleur de l'ingénierie logicielle de Microsoft au meilleur de l'ingénierie de produit de Nokia, une conception primée ainsi que des ventes, du marketing et de la fabrication à l'échelle mondiale. Grâce à cette combinaison de personnes talentueuses, nous avons la possibilité d'accélérer la dynamique actuelle et l'innovation de pointe de nos appareils intelligents et de nos produits de téléphonie mobile.
Steve Ballmer (à gauche), PDG de Microsoft, avec Stephen Elop de Nokia
L'acquisition n'est pas totalement surprenante; En juin, le Wall Street Journal avait annoncé que Microsoft avait déjà cherché à acquérir Nokia, mais que l'accord avait échoué au cours des dernières négociations. Avec le départ imminent de M. Ballmer, les changements chez Microsoft, y compris la possibilité pour M. Elop d'assumer le rôle de PDG, ont probablement relancé les discussions.
Microsoft et Nokia sont depuis longtemps partenaires de la stratégie mobile de la société Redmond. Certains des appareils Windows Phone les plus anciens et les plus réputés ont été fabriqués par la société finlandaise. En dépit de leurs efforts, les deux sociétés ont eu des difficultés sur le marché mobile contre iOS d’Apple et Android de Google.
Maintenant que Microsoft est sur le point de produire son propre matériel téléphonique, la société espère générer le même type d'expérience unifiée que celle d'Apple avec son logiciel iOS et son matériel iPhone. Malheureusement, la première incursion mobile de Microsoft dans le matériel et les logiciels combinés, la tablette Surface, a suscité un vif intérêt des consommateurs, en plus d'être désastreuse sur le plan financier.
Pour Nokia, l'accord permet à l'entreprise de se restructurer avec un résultat financier positif. Les difficultés susmentionnées de la société ont entraîné une perte nette de 151 millions de dollars au dernier trimestre, et le gain attendu de 4, 2 milliards de dollars sera obtenu en délaissant ses activités de téléphonie.
Al Hilwa, analyste pour la société de recherche IDC, a résumé l'acquisition:
Il est bon que les deux entreprises le voient arriver. Nokia dispose d’un processus de conception et de fabrication d’appareils très évolué qui profitera grandement à Microsoft. C'est tout simplement le chemin le plus rapide devant Microsoft pour réaliser quelque chose de similaire à la vision d'Apple sur les appareils. La clé pour progresser dans cet espace ne change pas: Microsoft pourra-t-il créer une masse critique avec sa plate-forme?
La transaction doit d'abord être approuvée par les actionnaires des deux sociétés et devrait être finalisée au cours du premier trimestre de 2014.
