Dans une annonce que de nombreux utilisateurs de Microsoft n’auraient jamais pensé entendre (du moins pendant un moment), le PDG et employé de longue date, Steve Ballmer, a annoncé sa retraite vendredi et prévoyait de se retirer dans les douze mois suivant l’identification de son successeur. . Les actions de Microsoft (MSFT) ont progressé de plus de 7% à la suite de l’information, les investisseurs ayant réagi positivement au départ du PDG, dont le mandat charismatique n’avait pas suffi à empêcher la société de patauger dans le très important espace mobile de ces dernières années.
La nouvelle est tombée sur une lettre de M. Ballmer à ses employés tôt vendredi après-midi:
Il n’ya jamais de moment idéal pour ce type de transition, mais c’est le bon moment. Nous nous sommes lancés dans une nouvelle stratégie avec une nouvelle organisation et nous avons une équipe de direction exceptionnelle. Mes idées initiales sur le choix du moment auraient pris ma retraite au beau milieu de la transformation de notre société en société de dispositifs et de services. Nous avons besoin d’un PDG qui sera là à plus long terme pour cette nouvelle direction.
Le conseil d'administration de Microsoft a nommé un comité spécial chargé de rechercher les remplaçants de M. Ballmer. Le maintien en poste par le conseil d'administration d'une société de recrutement de cadres semble donc indiquer que le prochain PDG de Microsoft sera un outsider. Le cofondateur de la société, Bill Gates, jouera notamment un rôle dans le processus, déclarant:
En tant que membre du comité de planification de la relève, je travaillerai en étroite collaboration avec les autres membres du conseil d’administration afin de trouver un excellent nouveau chef de la direction. Nous avons la chance d'avoir Steve dans ses fonctions jusqu'à ce que le nouveau PDG assume ces fonctions.
M. Gates dirigeait Microsoft depuis sa fondation en 1975 jusqu'au début des années 2000, date à laquelle il s’est retiré pour entamer sa deuxième carrière dans la philanthropie. Sous son mandat, la société a connu une expansion rapide et agressive, au point d’attirer les foudres des organismes de réglementation américains et européens.
Après avoir assumé le poste de PDG le 13 janvier 2000, M. Ballmer a été promu au début de sa carrière de PDG, avec la sortie de Windows XP, de nouvelles stratégies logicielles d’entreprise et la populaire console de jeu Xbox, bien que rentable.
Au cours des sept dernières années, toutefois, Microsoft a commencé à faiblir dans les secteurs en croissance des appareils et de la téléphonie mobile. La réponse de la société à l'iPod d'Apple, le Zune, était un échec commercial et a été arrêtée en 2011. Microsoft a battu Apple à la course au «smartphone» avec Windows Mobile, mais ses efforts pour pénétrer dans l'espace du grand public avec le système d'exploitation Windows Phone ont Jusqu'à présent, il n'a pas réussi à réduire de manière significative la part ou les bénéfices de la plate-forme Android dominante d'Apple et de Google.
Plus récemment, Windows 8 et la tablette Surface ont été les facteurs spéculatifs qui ont finalement conduit à l'éviction de M. Ballmer. Sous Steven Sinofsky, ancien responsable Windows, le système d'exploitation Windows critique de Microsoft a subi une transformation radicale. Avec la vision que les plates-formes mobiles et de bureau pourraient partager une expérience utilisateur unique, la société a repensé Windows avec une interface tactile et une toute nouvelle expérience utilisateur en plein écran. Tout en continuant de s’appuyer sur des partenaires de fabrication traditionnels, Microsoft a également franchi une nouvelle étape en concevant son propre matériel, Surface RT, basé sur ARM, et Surface Pro, basé sur x86.
Malgré des efforts marketing importants et des critiques relativement positives concernant le matériel, la gamme Surface n'a jamais décollé et Microsoft a été contrainte de radier les produits de 900 millions de dollars en juillet.
Même à la lumière des nouvelles négatives, le successeur de M. Ballmer n'héritera pas d'un navire en perdition. La division commerciale de la société continue de bien se comporter et son dernier rapport financier du quatrième trimestre faisait apparaître une situation financière en déclin, mais toujours très rentable. Ne vous y trompez pas, Microsoft doit résoudre le casse-tête de la téléphonie mobile, mais le départ de M. Ballmer est loin d’être un glas pour le géant de Redmond.
M. Ballmer a été très critiqué durant son mandat de chef de la direction, en particulier ces dernières années. Alors que beaucoup ont critiqué sa stratégie et ses décisions, une chose est claire pour ceux qui ont prêté attention à cette saga: son amour pour l'entreprise. «C’est une chose émouvante et difficile à faire pour moi», a-t-il expliqué aux employés dans sa lettre. «Je fais ce pas dans le meilleur intérêt de l'entreprise que j'aime; c'est ce qui compte le plus à l'extérieur de ma famille et de mes amis les plus proches. "
