Selon une légende persistante dans le monde du jeu vidéo, Atari aurait enterré en 1983 des millions de copies non vendues de jeux Atari 2600 ET Extraterrestrial et Pac-Man dans une décharge du Nouveau-Mexique, à la suite de leur vente colossale et de leurs échecs critiques. Maintenant, après des années de spéculation et de négociations, une équipe de documentaires de Fuel Entertainment, financée par les studios Xbox Entertainment de Microsoft, est sur le point de fouiller le site de dumping d'Atari pour un film intitulé Dumping the Alien :
En 1983, Atari aurait enterré des millions d'exemplaires inédits de ET: The Extraterrestial pour les 2600. Trente ans plus tard, Fuel Entertainment va découvrir s'ils sont vraiment là et documenter leur parcours.
La rumeur concernant la décharge d'Atari est largement considérée comme une légende urbaine, mais les événements qui l'entourent sont malheureusement réels. Atari et sa célèbre console 2600 ont dominé le marché des jeux vidéo domestiques au début des années 1980, atteignant plus de 80% du marché en 1982. Mais lorsque la croissance a commencé à ralentir à la fin de l'année, la société a choisi de miser gros sur les franchises clés du secteur. espérons que cela suscitera une nouvelle vague d'adoption par les clients. Ces paris incluaient un port d'attache du jeu à succès Pac-Man , un projet auquel Atari était si confiant que la société en a fabriqué 12 millions d'exemplaires à un moment où seulement 10 millions de 2 600 consoles avaient été vendues.
À peu près à la même époque, Warner Communications, la société mère d’Atari, avait négocié le plus important contrat de licence de contenu de jeux vidéo à ce jour, garantissant les droits de ET the Extra-Terrestrial de Steven Spielberg à hauteur de 20 à 25 millions de dollars. Cependant, le jeu qui en a résulté, précipité sur le marché à temps pour la saison de magasinage des fêtes de 1982, était un désastre total. Son gameplay bogué et incomplet, ses graphismes et son son rudimentaires (même pour l’époque) lui ont valu d’être considéré comme le pire jeu vidéo de tous les temps. La puissance de la marque du jeu a tout de même généré environ 1, 5 million de ventes, mais, alors que la mauvaise qualité du jeu se répandait, les ventes chutaient et laissaient Atari avec des millions d'exemplaires non vendus. Bien que de nombreux facteurs aient contribué au «Grand crash du jeu vidéo de 1983», ET pour Atari 2600 est largement considéré comme le symbole le plus important de l’événement.
Avec des millions de cartouches non vendues et des problèmes financiers grandissants, on dit qu'Atari aurait simplement vidé les pièces de rechange. Une série de rapports de septembre 1983 du Alamogordo Daily News indiquent que 20 camions d'Atari ont été écrasés et enterrés dans une décharge à Alamogordo, une petite ville située à environ 90 km au nord d'El Paso. Les responsables d'Atari ont affirmé que la société jetait tout simplement des produits cassés et restitués, «des objets inutilisables», mais le pillage ultérieur du site par les jeunes de la ville aurait révélé la présence de cartouches et de consoles de jeu Atari. Une fois le déversement terminé, une couche de béton a été coulée sur le site, alimentant ainsi les spéculations sur le contenu et le but de la décharge.
Pour répondre à ces questions, Fuel Entertainment a demandé et obtenu l'autorisation de la Commission de la ville d'Alamogordo en mai 2013 d'accéder au site d'enfouissement et de filmer un documentaire sur ses conclusions. Ces plans ont été suspendus plus tôt cette année en raison des préoccupations exprimées par la Division de la protection de l'environnement du Nouveau-Mexique, mais un accord a été conclu ce mois-ci pour permettre au projet de progresser.
La chute éventuelle d'Atari était le résultat de beaucoup plus que des cartouches ET larguées, mais l'événement est devenu synonyme des échecs de la société. La découverte de ce qui se cache réellement sous le béton à Alamogordo, au Nouveau-Mexique, est donc un événement historique important de l’histoire de l’industrie du jeu vidéo.
L'équipage de Fuel Entertainment commencera les travaux d'excavation plus tard ce mois-ci. Microsoft a invité le public à assister à l'événement, qui aura lieu le samedi 26 avril de 9 h 30 à 19 h 30. Il reste à déterminer si Geraldo Rivera sera sur place.
