Conformément au calendrier "fin août" promis, Microsoft a publié vendredi la version RTM ("release to manufacturing") de Windows 8.1, avec des nouvelles de l'événement révélées dimanche par le journaliste spécialisé dans Microsoft, Paul Thurrott. Bien qu'aucun changement majeur ne soit prévu entre la génération RTM et la dernière prévisualisation divulguée, les sources ayant accès à la génération signalent de nouvelles images d'écran par défaut, des fonds d'écran et des jeux de couleurs.
La version Windows 8.1 RTM marque un changement inhabituel pour Microsoft, dans la mesure où il s'agira de la première version majeure de Windows à être distribuée principalement en ligne (même si un débat fait rage sur le point de savoir si la version 8.1 est vraiment une «nouvelle» version de Windows ou simplement une mise à jour significative. semblable à un Service Pack), les utilisateurs actuels de Windows 8 pouvant l’obtenir via un téléchargement à partir de l’application intégrée Windows Store. En conséquence, le statut RTM du produit, traditionnellement utilisé pour donner aux distributeurs et aux partenaires le temps de graver et de distribuer physiquement des disques, est moins concret.
Pour les versions antérieures de Windows, la version RTM fournie aux fabricants de PC et aux magasins de détail était exactement la même que celle que la plupart des consommateurs obtiendraient et installeraient. Tout bogue détecté dans la version après son expédition devra donc être traité avec les mises à jour post-installation de Microsoft.
Cette fois-ci, la construction de RTM est en grande partie symbolique. Les bits fournis aux partenaires seront effectivement utilisés pour pré-charger Windows 8.1 sur de nouveaux PC et pour la frappe éventuelle de disques physiques destinés à la vente au détail, mais Microsoft continuera de travailler sur les bogues de construction et de compression jusqu'à sa publication au public le 17 octobre. Cela signifie qu'il est très probable que la version de Windows 8.1 installée par les consommateurs pour la première fois en octobre sera différente de la version RTM livrée vendredi.
Tout cela ajoute beaucoup plus de flexibilité à Microsoft et donne à la société un délai supplémentaire d'un mois pour régler les problèmes restants dans la mise à jour. C'est probablement aussi la raison pour laquelle les abonnés MSDN et TechNet ne recevront pas d'accès au logiciel à un stade précoce, contrairement aux versions précédentes de Windows.
Windows 8.1 sera une mise à jour gratuite pour tous les utilisateurs de Windows 8. Il apportera plusieurs modifications importantes à l'interface utilisateur, améliorant la navigation et les fonctionnalités pour les utilisateurs dotés de configurations de clavier et de souris traditionnelles, ainsi que de la prise en charge de nouveaux matériels tactiles . Comme indiqué ci-dessus, Microsoft a fixé la date de publication au 17 octobre, date à laquelle les utilisateurs trouveront la mise à jour disponible en téléchargement sur le Windows Store.
