Microsoft a annoncé mercredi que son service d'abonnement Office 365 Home Premium destiné aux consommateurs avait atteint un million d'utilisateurs seulement 3, 5 mois après son lancement. Microsoft a salué ce chiffre comme preuve que sa grande vision du logiciel basé sur un abonnement est en train de prendre forme.
Bien qu'initialement lancé en juin 2011, Office 365 s'adressait initialement aux entreprises qui recherchent un moyen de concéder des licences pour les versions mises à jour d'Office en plus des fonctionnalités de synchronisation et Exchange. À la fin de l’année dernière, la société a annoncé son intention de réorienter Office 365 dans ses versions professionnelle et grand public, dans l’espoir de faire basculer les consommateurs vers le modèle d’abonnement de grande valeur dont la société bénéficie depuis longtemps. Il a officiellement lancé le programme à la fin du mois de janvier de cette année.
La nouvelle édition «Familiale Premium» d'Office 365 offre aux utilisateurs la dernière version d'Office sur cinq ordinateurs Windows ou Mac au maximum, ainsi que de l'espace sur le lecteur SkyDrive de Microsoft pour la synchronisation et le stockage de documents au prix de 99 USD par an. Bien que ce prix soit inférieur à celui que la plupart des consommateurs ont l'habitude de payer pour les éditions de commerce de détail traditionnelles d'Office, le compromis est que les utilisateurs ne disposent plus d'une licence «perpétuelle». Lorsqu'un utilisateur cesse de payer les frais d'abonnement, il perd l'accès aux applications Office de bureau, même si ses documents restent disponibles pour une utilisation sur d'autres ordinateurs ou avec des applications tierces capables de lire les formats de fichiers Office.
Les nouvelles conditions ont dérangé les consommateurs et créé une grande confusion, à laquelle Microsoft a tenté de remédier en février. Les opposants vocaux ont décrié ce qu'ils ont décrit comme une tentative de la société visant à arracher le contrôle des logiciels aux consommateurs et à les enfermer dans un système de paiements continus et indéfinis.
Microsoft n'était pas la seule entreprise attaquée pour son logiciel d'abonnement. Alors que Microsoft propose toujours des copies d’Office sous licence traditionnelle, Adobe a annoncé au début du mois de manière controversée son intention de supprimer complètement les licences de détail pour sa gamme d’applications créatives. À l'avenir, les nouvelles versions de Photoshop, Illustrator, Premiere et d'autres applications multimédia de premier plan ne seront disponibles que dans le cadre d'un abonnement Creative Cloud de 50 $ par mois, une décision qui a suscité de nombreuses critiques.
Malgré le tollé, Microsoft semble au moins avoir pris pied. Dans le blog de la société annonçant le jalon de l'abonnement, John Case, vice-président du marketing chez Microsoft, a utilisé un graphique pour illustrer l'adoption rapide de la nouvelle stratégie d'abonnement de la société. Sur les sept principaux services en ligne répertoriés, seul Instagram a rejoint 1 million d'abonnés en moins de temps. Il convient également de noter que la plupart des services de la liste sont disponibles, en tout ou en partie, gratuitement, par rapport aux 99 $ de l’abonnement annuel d’Office 365.
Alors que Microsoft devrait célébrer cet événement, il est peut-être trop tôt pour déclarer sa victoire. Nouveau service novateur qui promet d’offrir la totalité de la suite Office à un paiement annuel relativement bas, Office 365 est facile à vendre aux consommateurs; la version de détail équivalente d'Office coûte 400 USD. Mais après un an ou deux, lorsque les consommateurs commencent à examiner leurs dépenses en technologie et réalisent qu'ils ne peuvent pas arrêter de payer Microsoft s'ils ne perdent pas l'accès à leurs applications Office, le sentiment général des consommateurs à l'égard du service peut changer rapidement.
