Thunderbolt a été conçu à l’origine pour être une technologie entièrement optique (Intel a reçu le nom de code Light Peak au cours de son développement), mais des coûts et des contraintes techniques ont conduit à une implémentation basée sur le cuivre qui a dominé le marché depuis son lancement par Apple en années, cependant, les câbles optiques Thunderbolt commencent enfin à arriver sur le marché. Nous avons passé quelques semaines à tester un câble optique Thunderbolt de 20 mètres fabriqué par Other World Computing. Lisez la suite pour voir si les câbles optiques Thunderbolt sont exactement ce que votre flux de travail attend.
En général, les câbles optiques Thunderbolt offrent trois avantages clés:
- Ils sont disponibles dans des longueurs considérablement plus longues que leurs homologues à base de cuivre. OWC et des sociétés telles que Corning offrent des longueurs allant jusqu'à 60 mètres (environ 197 pieds), tandis que les câbles de cuivre actuels ont une longueur maximale de 3 mètres (environ 10 pieds).
- Ils sont légèrement plus minces, plus légers (à des longueurs équivalentes) et plus flexibles que les câbles Thunderbolt à base de cuivre. Cela ouvre de nouvelles possibilités de routage de câbles.
- Ils sont entièrement compatibles avec les périphériques et les jeux de puces Thunderbolt existants, y compris la nouvelle spécification Thunderbolt 2, ce qui signifie que vous pouvez permuter les câbles optiques dans votre configuration actuelle sans aucun problème (à quelques exceptions près, identifiées ci-dessous).
Cependant, il convient également de prendre en compte certaines mises en garde importantes susceptibles de rendre les câbles optiques Thunderbolt moins attractifs que le cuivre:
- Les câbles optiques Thunderbolt ne peuvent pas alimenter le bus. Cela signifie que les périphériques portables tels que le lecteur externe Buffalo MiniStation ne fonctionneront pas s'ils sont directement connectés à un câble optique Thunderbolt. Vous pouvez toujours ajouter des périphériques alimentés par le bus à votre chaîne Thunderbolt, mais vous devez disposer d'un périphérique relais alimenté, tel que la baie RAID Promise Pegasus2, entre le câble optique Thunderbolt et le périphérique alimenté par le bus, et connecter les deux à l'aide d'un Cable de cuivre. Notez cependant que certains câbles optiques portant la mention «actif» agissent comme un hybride entre optique et cuivre et peuvent fournir un certain niveau de puissance de bus.
- La plupart des produits Thunderbolt sont chers, en particulier par rapport à des technologies plus répandues telles que l'USB 3.0, mais les câbles optiques Thunderbolt poussent les choses à un tout autre niveau. Nous espérons que les prix vont baisser avec le temps, mais les prix actuels des câbles optiques Thunderbolt se situent autour de 300 USD pour 10 mètres, de 520 USD pour 20 mètres, de 650 USD pour 30 mètres et de 1 299 USD pour 60 mètres. Si votre flux de travail nécessite les avantages des câbles optiques Thunderbolt, son prix peut être justifié.
En ce qui concerne plus particulièrement le câble OWC de 20 mètres, la société se procure le câble auprès de Sumitomo Electric, une société japonaise qui a été l’un des premiers à commencer à fabriquer des câbles optiques Thunderbolt.
Le câble est soigneusement emballé dans une boîte brune indescriptible. En retirant le câble, vous remarquerez immédiatement qu'il est beaucoup plus léger et flexible que les câbles Thunderbolt standard à base de cuivre. La conception OWC / Sumitomo arrive dans une belle couleur noire avec une finition en caoutchouc souple. Le logo Thunderbolt bien connu apparaît sur un côté du connecteur de chaque extrémité, tandis que la marque OWC est imprimée sur le côté opposé.
Le poids et la flexibilité des câbles mis à part, une différence essentielle entre les câbles optiques et les câbles de cuivre Thunderbolt réside dans la longueur des connecteurs. Les connecteurs partagent des mesures identiques à tous les autres égards, mais le connecteur de câble optique Thunderbolt est environ 30% plus long. Cela ne devrait pas poser de problème à la plupart des utilisateurs, mais ceux dont les périphériques sont proches d'un mur voudront s'assurer qu'ils laissent assez de place pour le connecteur supplémentaire du câble optique.
En termes de performances, nous avons mesuré les performances séquentielles en lecture et en écriture sur une baie RAID Promise Pegasus2 Thunderbolt 2, en comparant le câble optique optique Thunderbolt OWC de 20 mètres à un câble à base de cuivre de 3 mètres.
Il existe une légère différence de performances, avec un câble en cuivre meilleur en écriture et un câble optique en lecture, mais, comme on pouvait s'y attendre, il n'y a pas de différence de performance significative entre les deux.
Et c’est parce que les avantages des câbles optiques Thunderbolt, évoqués plus haut, concernent la flexibilité: la possibilité d’éloigner vos périphériques et ordinateurs Thunderbolt de votre poste de travail, la possibilité d’utiliser Thunderbolt Networking et la flexibilité réelle de courber et d’acheminer le câbles de manière trop risquée avec le cuivre.
Pour TekRevue en particulier, l’introduction de câbles optiques Thunderbolt dans la configuration de notre bureau nous a permis de déplacer l’ensemble de notre groupe de périphériques Thunderbolt, qui comprend actuellement un Promise Pegasus2 R4, un Promise Pegasus R6, un Western Digital My Book Thunderbolt et un LaCie Little Big Disk. coin le plus éloigné de la pièce, ce qui nous laisse plus d’espace près de notre bureau pour travailler avec les produits d’évaluation, les scanners, les documents, etc. Thunderbolt est une excellente technologie que nous utilisons tous les jours mais qui, jusqu’à présent, a toujours été étroitement liée à notre Mac. Les câbles optiques Thunderbolt seront donc une aubaine pour les professionnels des médias qui ont besoin à la fois de hautes performances et d’une grande souplesse d’emplacement.
Bien sûr, le coût élevé et l’absence de prise en charge de l’alimentation en bus des câbles optiques indiquent que les câbles de cuivre Thunderbolt ne se vendent plus. Mais si vous êtes un professionnel qui a besoin de câbles Thunderbolt plus longs et qui peut en justifier le coût, vous constaterez que les câbles optiques Thunderbolt OWC sont de haute qualité et faciles à intégrer dans votre flux de travail. Assurez-vous simplement de prendre en compte tous vos périphériques alimentés par bus avant de commencer à permuter les câbles.
Vous pouvez actuellement acheter des câbles optiques Thunderbolt auprès d'OWC en longueurs de 10, 20 et 30 mètres au prix de 297, 99 $, 519, 99 $ et 649, 00 $, respectivement. Tous les câbles sont couverts par une garantie OWC d'un an.
