Les syntoniseurs de télévision pour ordinateurs personnels ont parcouru un long chemin au cours des 15 dernières années environ. Ce qui a commencé comme des cartes compliquées compliquées avec des tuners simples et capricieux a évolué pour devenir des produits USB plug-and-play et enfin des solutions en réseau pour toute la maison. Ces produits promettent aux consommateurs de pouvoir regarder et enregistrer la télévision par câble (et parfois la télévision en direct) sans les frais et l'expérience utilisateur restrictive des décodeurs fournis par les entreprises de câblodistribution.
Le tuner 4 Ceton InfiniTV 4 PCIe
De nombreuses entreprises habitent le marché des tuners TV, mais le plus innovant est peut-être Ceton. La société basée à Washington a fait la une des journaux en 2010 en lançant le premier produit à quatre syntoniseurs compatible avec CableCARD et destiné aux consommateurs, InfiniTV 4 PCIe. Alors que certaines entreprises de câblodistribution et DirecTV ont également lancé quatre produits de syntonisation à peu près au même moment, InfiniTV 4 a apporté cette fonctionnalité au marché plus personnalisable de HTPC.
Le Ceton InfiniTV 4 USB externe
Ceton a par la suite lancé un produit compagnon, l'InfiniTV 4 USB, qui, comme son nom l'indique, a pris la technologie anciennement logée dans une carte PCI Express et l'a emballée dans un boîtier externe compact.
Maintenant, la société a encore amélioré le jeu en publiant un nouveau produit InfiniTV avec deux ajouts clés: six tuners et un support réseau. Ceton nous a prêté un échantillon d’examen de l’InfiniTV 6 ETH, et nous avons passé quelques semaines à le mettre à l’essai. Voici pourquoi nous pensons que cela change la donne.
Exigences
L'InfiniTV 6 ETH est un produit uniquement câblé, ce qui signifie qu'il ne fonctionnera pas avec les signaux ATSC en direct via une antenne. Par conséquent, vous aurez besoin d'un abonnement actif au câble pour pouvoir utiliser l'appareil. Le syntoniseur peut accéder à la fois aux signaux de câble Clear QAM ou non cryptés, ainsi qu’aux signaux Premium protégés par la spécification CableCARD susmentionnée.
Malheureusement pour les propriétaires de Mac, InfiniTV 6 n’est compatible qu’avec Windows 7 SP1 ou Windows 8, bien que certains produits soient pris en charge par Linux. Les clients Windows 8 devront s’assurer qu’ils disposent de Windows 8 Pro et de la mise à niveau supplémentaire vers le pack complémentaire Windows Media Center (WMC).
Vous aurez besoin d'un PC relativement rapide pour gérer potentiellement six flux vidéo simultanés. Ceton recommande un processeur dual-core ou quad-core cadencé à 2, 5 GHz ou plus rapide, 4 Go de RAM et une connexion Ethernet gigabit câblée. Vous aurez également besoin d’un GPU et d’un écran compatibles HDCP pour visualiser le contenu télévisé crypté.
Contenu de la boîte et configuration
L'InfiniTV 6 ETH est fourni avec presque tout ce dont vous avez besoin pour vous préparer. Cela inclut le syntoniseur lui-même - un petit appareil rectangulaire mesurant 5, 25 pouces de largeur sur environ 7, 5 pouces de profondeur (y compris l'extrusion pour la connexion du câble coaxial) d'environ 1 pouce - un cordon d'alimentation, un câble Ethernet, un guide d'installation et un périphérique USB. câble de connexion à un adaptateur de syntonisation requis par certains câblodistributeurs. La seule chose qui manque, c'est un câble coaxial pour connecter le syntoniseur à la ligne de câble de votre maison, même s'il est fort à parier que la plupart des consommateurs disposent d'un câble provenant d'une configuration existante.
Le processus de connexion de l’appareil à votre réseau domestique et de l’installation du logiciel requis est relativement simple grâce au guide d’installation inclus, copie que Ceton a mise à disposition en ligne au format PDF. La principale considération pour les nouveaux utilisateurs consiste à obtenir une CableCARD multi-flux et un adaptateur de syntonisation auprès du câblodistributeur. Une fois ces éléments en main, les instructions pas à pas sont simples et rapides.
L'activation de la CableCARD avec le câblodistributeur constitue un problème potentiel. Tous les utilisateurs de CableCARD doivent appeler pour activer leurs périphériques CableCARD et associer la carte à l'identifiant unique du périphérique. La qualité de ce processus peut varier considérablement selon les câblodistributeurs et même les représentants du service clientèle qui répondent au téléphone.
Un adaptateur de syntonisation, fourni par votre câblodistributeur, peut être nécessaire pour syntoniser certains canaux (SDV).
Dans notre cas, qui impliquait plusieurs appels pour coupler et réassocier des cartes avec plusieurs appareils, nous avons eu deux excellentes rencontres (le représentant a répondu rapidement et savait exactement quoi faire) et une expérience terrible (30 minutes de mise en attente, puis une conversation embarrassante avec quelqu'un qui ne connaissait rien d'autre que TiVos). Encore une fois, votre expérience variera, mais Ceton a tout mis en œuvre pour vous aider. L'équipe du service clientèle de la société a travaillé avec toutes les principales entreprises de câblodistribution aux États-Unis et fournit une liste des numéros de téléphone directs de la ligne d'assistance CableCARD de chaque société. En bref, ce sera probablement la partie la plus frustrante de l'installation, mais cela en vaudra la peine.
Usage
Une fois votre InfiniTV 6 ETH activée et configurée, il est temps de vous amuser dans Windows Media Center. Lors de nos tests, nous avons lancé le Guide Media Center et commencé à charger des enregistrements programmés. WMC vous avertira si vous avez sélectionné trop d'enregistrements qui se chevauchent et qu'il y a un conflit. Bien que cela se produise plusieurs fois par semaine sur notre précédent produit à quatre syntoniseurs, nous avons dû faire beaucoup d' efforts pour parvenir à un conflit d'enregistrement avec InfiniTV 6 ETH.
Cela se traduit par une toute nouvelle façon de penser aux enregistreurs numériques. Alors que les utilisateurs expérimentés sont depuis longtemps dépendants de la connexion de plusieurs syntoniseurs à leur PC, les consommateurs HTPC moyens n’auront probablement encore qu’un syntoniseur. Avec l'InfiniTV 6, cet appareil est maintenant beaucoup plus capable. Pour la plupart des utilisateurs, pratiquement tout ce qu'ils veulent peut être enregistré sans aucun conflit.
Le grand nombre de tuners profite également aux utilisateurs possédant plusieurs ordinateurs ou périphériques. En tant que produit en réseau, l’InfiniTV 6 ETH est conçu de manière native pour prendre en charge plusieurs ordinateurs. Ceton permet aux utilisateurs de configurer cette distribution de tuner via l'une des deux méthodes suivantes: tuners attribués et tuners en pool.
Syntoniseurs attribués signifie qu'un utilisateur lie manuellement un ou plusieurs des six syntoniseurs InfiniTV 6 à un PC spécifique. Ceci est fait lors de l'installation de Windows Media Center. Lorsque la procédure d'installation de WMC indique qu'elle a trouvé un périphérique à six syntoniseurs, choisissez de les configurer manuellement. Chaque syntoniseur individuel sur InfiniTV 6 sera présenté dans une liste; assurez-vous que seuls les tuners que vous souhaitez associer à ce PC particulier sont cochés. Ensuite, suivez la même procédure sur d’autres PC jusqu’à ce que tous les tuners soient affectés.
Si l’affectation de syntoniseurs signifie que de nombreux PC sur le même réseau peuvent partager un même InfiniTV 6 ETH, ce processus ne permet pas de réaffectation automatique si nécessaire. En d'autres termes, si vous avez deux tuners affectés à un PC, vous ne pourrez pas accéder à trois canaux à la fois, même si les tuners restants affectés à d'autres PC ne sont pas utilisés.
Pour faire face à ce scénario, Ceton développe sa propre implémentation de «pooling de tuners». Comme son nom l'indique, le pooling de tuners permet à plusieurs PC d'un même réseau de partager dynamiquement tous les tuners disponibles. Si un PC enregistre six canaux, tous les tuners lui seront attribués. Si un ordinateur enregistre trois canaux, un autre deux et si un utilisateur lance la télévision en direct via son extension média Xbox 360, tous les syntoniseurs seront réaffectés de manière dynamique pour compenser.
C'est une fonctionnalité intéressante et elle reste en développement. Ceton permet aux utilisateurs de l'expérimenter via un logiciel et des pilotes bêta, mais ce n'est pas encore tout à fait stable. Nous avons eu du plaisir à lancer différentes configurations lors de la mise en commun de tuners via trois PC et deux extensions (Xbox 360), et cela a effectivement fonctionné comme annoncé. Mais il a également échoué à certaines occasions, nécessitant un cycle d'alimentation du syntoniseur et de l'adaptateur de syntonisation. Le pooling de tuners, bien que "pas prêt pour le prime time" (jeu de mots), est une fonctionnalité intéressante que les propriétaires de Ceton peuvent espérer une fois stable.
Performance
En termes de qualité vidéo, le Ceton a fonctionné comme prévu. Une fois qu'un flux de chaîne a démarré, il n'y a aucune différence de qualité vidéo ou audio par rapport à d'autres périphériques de streaming en réseau, tels que HDHomeRun Prime, ou à des périphériques internes basés sur PCI Express, tels que l'InfiniTV 4 PCIe de Ceton. Cependant, il y a un léger retard au début de chaque flux. Ceux qui ont utilisé des extensions WMC le reconnaîtront: le son commence presque immédiatement alors que la vidéo semble figée pendant environ une seconde, puis la vidéo «accélère» pour rattraper le son.
Ce délai n’est pas idéal, mais nous nous sommes rapidement adaptés. De plus, cela n'affecte que les nouveaux flux de chaînes; si votre tuner enregistre déjà un certain canal en arrière-plan, vous ne verrez pas le retard lors du passage à un point en direct ou enregistré dans ce flux. Il est également intéressant de noter que ce délai semble être inhérent aux tuners en réseau. Notre HDHomeRun Prime présente également le même comportement.
En ce qui concerne les performances du réseau, l’InfiniTV 6 ETH est équipé d’un Ethernet gigabit, même si nous n’avons jamais dépassé 100 Mbps lors de nos tests. Lors de l'enregistrement simultané de six canaux sur un seul PC, nous avons mesuré des vitesses moyennes comprises entre 75 et 85 Mbps, avec un maximum occasionnel d'un peu moins de 95 Mbps. Bien que l’Ethernet gigabit offre un niveau de réserve appréciable, ceux qui disposent de réseaux câblés plus lents peuvent toujours passer par une connexion à 100 Mbits / s. Il est toutefois important de souligner que Ceton impose une exigence en gigabits pour une expérience utilisateur optimale.
L'InfiniTV 6 fonctionne également via Wi-Fi. Notre ordinateur portable Windows 8 était capable de recevoir simultanément jusqu'à deux flux via 802.11n alors que nous nous promenions au bureau, bien que des interruptions de signal nous aient obligés à fermer puis à redémarrer Media Center. Notre expérience nous amène à recommander aux utilisateurs de s’en tenir à un ordinateur câblé pour leur hub principal Media Center tout en faisant appel à des périphériques sans fil pour une utilisation occasionnelle.
Le Ceton Echo Media Extender
Enfin, comme nous l’avons mentionné précédemment, l’InfiniTV 6 fonctionnait parfaitement avec nos Extender Media Center. Il y avait le bref délai prévu lors du démarrage d'un nouveau flux, mais la qualité et les performances étaient exactement les mêmes que celles de notre ancien tuner PCI Express. Bien que nous utilisions la Xbox 360 comme extensions, Ceton propose également sa propre extension, l’Echo, bien que nous n’ayons pas encore testé. InfiniTV 6 ETH devrait fonctionner correctement avec les deux, bien que vous deviez exécuter Windows 7 si vous utilisez Echo, car Microsoft a supprimé la prise en charge des extensions tierces de Windows 8.
Souhaits et conclusions
L'InfiniTV 6 ETH et ses six syntoniseurs permettent de regarder et d'enregistrer des émissions télévisées, mais nous souhaitons que Ceton trouve également un moyen de prendre en charge les syntoniseurs ATSC en direct sur l'appareil. De nombreuses entreprises de câblodistribution compressent fortement leurs chaînes HD et les émissions en direct des réseaux nationaux sont, dans de nombreux domaines, d’une qualité supérieure à celle fournie par l’opérateur. Bien qu'il existe de nombreux moyens peu coûteux d'ajouter un syntoniseur sans fil supplémentaire à votre configuration HTPC, il serait idéal d'avoir tout dans un seul périphérique.
Une autre préoccupation est la chaleur. L'InfiniTV 6 devient très chaud, en particulier lorsque les six syntoniseurs sont utilisés. Nous avons mesuré environ 60 degrés Celsius à partir des diagnostics du tuner et d’une température de surface d’environ 48 degrés Celsius. Notre syntoniseur a été conservé avec notre équipement de réseau sur une étagère à mailles ouverte avec une température ambiante de 23 ° C (environ 74 ° F). Malgré les températures élevées, le syntoniseur a fonctionné de manière irréprochable pendant plusieurs jours, même s’il est prudent de ne pas installer l’unité dans un espace clos et non ventilé.
Si nous souhaitons pouvoir dire que les cartes de syntonisation HTPC conviennent à tous les utilisateurs, il n'en reste pas moins que le simple branchement d'un décodeur de câble est encore un processus plus simple. Nous n'hésitons pas à recommander l'InfiniTV 6 ETH à des utilisateurs disposant d'une expérience technique même modérée, mais nous ne le recommandons pas aux utilisateurs moins avertis sur le plan technique. Traiter uniquement les problèmes d'activation de CableCARD peut suffire à éloigner certains utilisateurs.
Mais à la fin de la journée, un syntoniseur de télévision et Windows Media Center offrent une solution beaucoup plus personnalisable, puissante et souvent moins chère pour profiter de la télévision premium par rapport aux décodeurs câblés loués. Avec seulement quelques minutes de configuration, l’InfiniTV 6 ETH nous a permis de regarder et d’enregistrer la télévision sur tous nos PC Windows et extensions, sans craindre de manquer de syntoniseurs.
Il existe plusieurs options en ce qui concerne les tuners CableCARD, mais l’InfiniTV 6 ETH offre la meilleure combinaison de fonctionnalités et de performances. Ses avantages mineurs sont largement compensés par les avantages qu'il procure, et nous sommes certains qu'une fois que vous aurez mis à niveau six tuners, vous ne reviendrez jamais en arrière.
Le Ceton InfiniTV 6 ETH est maintenant disponible au prix de 299 $. La société propose également une mise à jour à six syntoniseurs de sa ligne PCI Express, au même prix.
Fabricant: Ceton
Modèle: 5504-DCT06EX-ETH
Prix: 299 $
Configuration requise: Windows 7 SP1 ou Windows 8 avec Media Center | GPU et affichage compatibles HDCP | Réseau Ethernet câblé (Gigabit recommandé) | CableCARD multi-flux et adaptateur d'accord
Date de publication: mai 2013
