Apple (et Google) ont récemment lancé la nouvelle spécification USB-C sur le marché. Bien que le nouveau port soit beaucoup plus polyvalent que ses prédécesseurs, ne pensez pas que Thunderbolt va nulle part, du moins dans un avenir proche. Thunderbolt 2 offre une bande passante nettement plus rapide, une prise en charge en cascade et un éventail plus large de types de périphériques et de périphériques pris en charge. L’utilisation la plus intéressante de Thunderbolt a peut-être été la station d’accueil, un périphérique qui vous permet d’établir une connexion unique avec votre Mac ou un PC équipé de Thunderbolt, puis de profiter d’un large éventail d’écrans, de ports de données, de réseaux et d’interfaces audio.
Nous avons examiné plusieurs stations d'accueil Thunderbolt au cours des dernières années, y compris certaines qui ont été mises à jour pour Thunderbolt 2. La dernière en date provient de StarTech, un fabricant de technologie qui produit une vaste gamme d'appareils informatiques et d'accessoires. La station d'accueil 4K StarTech Thunderbolt 2 n'est pas la première incursion de la société sur le marché des stations d'accueil (elle propose également une station d'accueil basée sur USB 3.0 et une basée sur la Thunderbolt de première génération), mais c'est l'une des plus polyvalentes à ce jour. à la sélection du port et, à notre avis, l’un des docks les plus attrayants du point de vue du design.
Nous avons passé quelques semaines à utiliser le StarTech Thunderbolt 2 Dock avec notre MacBook Pro Retina 15 pouces, notre Mac Pro 2013, ainsi que divers écrans et périphériques de stockage. Nous avons eu une impression très positive. Le quai StarTech a bien fonctionné dans tous les scénarios, il était cool et silencieux (en fait, c'est un euphémisme - le quai était complètement silencieux ), et il offre des ports uniques difficiles à trouver sur d'autres produits. Le seul inconvénient est le prix, que nous verrons en détail ci-dessous.
Contenu de la boîte et design
Un petit nombre de produits Thunderbolt antérieurs incluaient un câble Thunderbolt dans la boîte et, avec des câbles coûtant jusqu'à 50 dollars, c'était une tendance que nous sommes heureux de voir mourir. La station d'accueil StarTech Thunderbolt 2 comprend tout ce dont vous avez besoin pour commencer: la station d'accueil elle-même, un adaptateur secteur, des cordons d'alimentation internationaux (Amérique du Nord, Royaume-Uni et Union européenne) et un câble Thunderbolt de 1 mètre.
Lorsque vous retirez le dock StarTech de son emballage, vous reconnaissez instantanément le style de conception du Mac Pro «Tower» antérieur à 2013. Le dock est fabriqué en aluminium, qui correspond à la couleur et à la texture de la plupart des Macs d’Apple (à l’exception, bien sûr, du Mac Pro noir brillant et du nouveau MacBook 12 pouces doré et gris), et présente un intéressant design «encapsulé», où une couche externe entoure le dock principal, offrant une certaine élévation de votre bureau ainsi qu'un look unique.
Comme avec toutes les stations d'accueil Thunderbolt, la majorité des ports se trouvent à l'arrière, mais il existe un port USB 3.0 et une prise casque / haut-parleur de 3, 5 mm à l'avant de l'appareil pour un accès facile. Il y a également une fente de verrouillage Kensington à l'arrière, ce qui permet de sécuriser votre station d'accueil dans un espace public ou partagé. Des évents en retrait attrayants bordent le quai de chaque côté et de fins pieds en caoutchouc empêchent le quai de glisser ou de rayer votre bureau.
Avec une largeur de 9, 2 pouces, une hauteur de 1, 5 pouces et une profondeur de 3, 2 pouces, le dock occupe un peu plus de place sur votre bureau que la plupart de ses concurrents. prime.
Spécifications techniques
Le port StarTech Thunderbolt 2 ne manque pas de ports, et il inclut même des ports que vous ne trouverez nulle part ailleurs:
2 x coup de foudre 2
1 x HDMI 1.4
4 x USB 3.0 5 Gbps (3 à l'arrière, 1 port «charge rapide» à l'avant)
1 x eSATA 6 Gbps
1 x audio optique Toslink
1 entrée audio 3, 5 mm (arrière)
1 sortie audio 3, 5 mm (avant)
1 x Gigabit Ethernet
Tous les ports ont fonctionné comme prévu et le port audio optique s'est révélé particulièrement utile, car nous avons pu transmettre l'audio numérique 5.1 multicanaux directement à notre récepteur Home Cinéma et profiter de la musique et des films sur de grandes enceintes. Le seul autre dock Thunderbolt dont nous avons connaissance qui supporte la sortie audio optique est le Sonnet Echo 15, mais ce dock n'a pas encore été mis sur le marché, près de trois ans après sa première annonce. Vous pouvez également transmettre le son via HDMI si l’affichage ou le téléviseur connecté le prend en charge.
En parlant d’affichages, c’est un domaine qui pourrait semer la confusion (ce qui est commun à de nombreux docks Thunderbolt). La connexion de pratiquement n'importe quel écran fonctionne parfaitement via HDMI ou Thunderbolt / DisplayPort. Nous n’avons eu aucun problème avec un Dell U2415 (1920 × 1200), Dell P2715Q (3840 × 2160), Samsung U28D590D (3840 × 2160) ou Apple Thunderbolt Display (2560 × 1440). Mais les choses deviennent difficiles lorsque vous souhaitez connecter deux écrans simultanément.
La sortie multi-écrans est certainement possible avec la station d'accueil StarTech Thunderbolt 2, mais l'un de ces écrans doit être connecté via Thunderbolt. Et nous ne voulons pas dire Mini DisplayPort, qui partage le même connecteur avec Thunderbolt, nous voulons dire Thunderbolt . Cela vous limitera à l'affichage Thunderbolt d'Apple ou à l'un des rares moniteurs tiers Thunderbolt actuellement sur le marché. Si l'un de vos écrans est connecté via Thunderbolt, vous pouvez ajouter une seconde connexion via HDMI à un écran avec une résolution maximale de 4K (3840 × 2160). Gardez toutefois à l'esprit qu'en raison des limites de la spécification HDMI 1.4, vous restez bloqué à une fréquence de rafraîchissement de 30 Hz sur cet écran 4K et vous devez vous en tenir à 2560 × 1440 ou moins pour obtenir une résolution plus acceptable. Taux de rafraîchissement de 60Hz.
Nous avons testé cette configuration en connectant notre moniteur Apple Thunderbolt 27 pouces au second port Thunderbolt 2 du dock et notre moniteur Samsung U28D590D 4K au port HDMI du dock. Nous avons obtenu une sortie à la résolution correcte sur les deux écrans, mais le Samsung était limité à 30Hz. Lorsque nous avons commuté la connexion HDMI sur le Dell U2415 1920 × 1200, nous avons obtenu une sortie 1200p parfaite à 60Hz.
N'oubliez pas qu'il ne s'agit pas d'un défaut du dock StarTech, mais d'une limitation du chipset Thunderbolt présent sous une forme ou une autre sur tous les docks grand public. Par conséquent, assurez-vous de lire les spécifications techniques de tout dock que vous souhaitez acheter pour vous assurer qu'il répondra à vos besoins en matière d'affichage multiple.
Usage
Les premières stations Thunderbolt Docks ont souffert de performances instables et de bugs, les fabricants ayant mis au point les faiblesses de la nouvelle technologie. Heureusement, nous n’avons vu aucun de ces problèmes récemment et, comme mentionné précédemment, le Dock StarTech Thunderbolt 2 a fonctionné exactement comme prévu.
Les entrées et sorties audio via les ports 3, 5 mm étaient claires et sans distorsion, les vitesses USB 3.0 correspondaient à peu près à celles de l'interface USB native de notre MacBook Pro. Les performances Ethernet étaient identiques à celles des ports intégrés du Mac Pro et du Thunderbolt. Adaptateur Ethernet sur le MacBook et notre ancien disque dur Western Digital MyBook Studio eSATA connecté sans accroc. Nous n’avions également aucun problème à enchaîner en guirlande des baies de stockage Thunderbolt à partir du deuxième port Thunderbolt du quai, et nous n’avons remarqué aucun ralentissement introduit dans la chaîne par le quai.
Bien que Thunderbolt soit beaucoup plus répandu sur les Mac, StarTech annonce le support Windows (Windows 7 et Windows 8 / 8.1). Aucun de nos ordinateurs dédiés ne prenant en charge Thunderbolt, nous avons donc lancé Windows 8.1 via Boot Camp sur notre MacBook Pro. Le dock a été détecté après une mise à jour rapide de Windows et un redémarrage pour installer des pilotes audio génériques.
Dans l'ensemble, il n'y a absolument rien à redire quant aux performances du quai et aux différents ports et interfaces qu'il offre.
Prix
Cela dit, le seul inconvénient que nous pouvons trouver avec le Dock StarTech Thunderbolt 2 est son prix, qui se situe actuellement à 329, 99 $, ce qui en fait l’un des docks les plus chers du marché. Le tableau ci-dessous présente les prix et les caractéristiques qui peuvent vous aider à mettre le quai StarTech en perspective.
Comme vous pouvez le constater, parmi les populaires docks Thunderbolt 2 disponibles, le dock StarTech est le plus cher, environ 30 $. Seul le Sonnet Echo 15, qui n’est pas encore disponible et qui ne figure donc pas dans le tableau, est proposé à un prix supérieur (599 $), mais il offre également davantage de fonctionnalités, telles que le lecteur optique Blu-ray et le support technique. disques durs internes.
Mise à jour: StarTech vend le Thunderbolt 2 Dock via son site Web au prix de 329, 99 $ indiqué ci-dessus, mais des rabais importants sont actuellement offerts par certains de ses partenaires détaillants, tels que Amazon (~ 250 $), NewEgg (~ 250 $) et CDW (~ 270 $). Ces prix ne sont pas garantis, mais si vous pouvez obtenir une unité à l'un de ces prix réduits, la comparaison sera beaucoup plus favorable dans le tableau ci-dessus.
Alors pourquoi payer plus? L'audio optique est une bonne raison. Si vous effectuez un travail audio qui nécessite ou pourrait tirer parti d'une sortie audio optique propre, la station d'accueil StarTech est la seule option dont nous ayons connaissance pour le moment. Un design unique est une autre raison. Bien que le design soit avant tout une catégorie subjective, le StarTech Thunderbolt 2 Dock présente, à notre avis, un aspect plus professionnel que la plupart de ses concurrents.
Les professionnels des médias qui ont besoin du support eSATA peuvent également être intéressés, mais vous pouvez acheter la CalDigit Thunderbolt Station 2 pour 130 USD de moins et obtenir deux ports eSATA, bien qu’au détriment de l’un des ports USB 3.0. Et si vous avez besoin du plus grand nombre possible de ports USB 3.0, la station d'accueil OWC vous en donne cinq (bien que deux soient de côté) pour environ 80 $ de moins que le StarTech.
Conclusion
Nous n’avons absolument aucun problème à recommander le Dock StarTech Thunderbolt 2 en raison de sa conception, de sa polyvalence et de ses performances, mais à moins que vous n’ayez besoin d’un son optique, ou d’au moins 4 ports USB et eSATA, vous serez probablement satisfait d’un dock moins cher. Si StarTech offrait également une assistance FireWire, nous dirions que c’est l’option idéale pour les professionnels disposant de nombreux périphériques de stockage hérités. Toutefois, dans l'état actuel des choses, il offre plus que ce dont vous avez besoin à un prix plus élevé que celui de vos concurrents. ( Remarque: voir la mise à jour dans la section sur les prix ci-dessus. Le quai peut être disponible à des prix considérablement réduits chez les détaillants StarTech).
Si vous êtes un amateur de home cinéma ou un professionnel de l'audio qui pourrait utiliser l'audio optique numérique, ou si vous êtes absolument amoureux du design, vous pouvez vous procurer la station d'accueil StarTech Thunderbolt 2 dès maintenant sur le site Web de StarTech ou auprès de l'un des les partenaires commerciaux de la société, Amazon, NewEgg, CDW, Rakuten ou PCM. Comme avec tous les produits StarTech, les utilisateurs peuvent obtenir un support technique gratuit à vie et le matériel lui-même est couvert par une garantie de deux ans.
