Les stations d'accueil pour ordinateurs portables constituent un segment de plus en plus important du marché informatique, permettant aux utilisateurs de combler rapidement et facilement le fossé entre une expérience mobile ultra-portable et une expérience de bureau plus traditionnelle avec plusieurs grands écrans, disques durs externes, haut-parleurs et autres périphériques. Nous avons examiné un certain nombre de stations d'accueil dans le passé, la plupart reposant sur la technologie Thunderbolt. Aujourd'hui, nous avons quelque chose d'un peu différent, à la fois en termes de technologie de connectivité et de capacités: la station d'accueil StarTech pour deux ordinateurs portables .
Contrairement au StarTech Thunderbolt 2 Dock, que nous avons examiné plus tôt cette année, la station d’accueil pour deux ordinateurs portables utilise l’USB 3.0 pour établir la connexion avec l’ordinateur hôte. L'USB 3.0 a une bande passante maximale inférieure (5 Gbps) par rapport à Thunderbolt (10 Gbps) et Thunderbolt 2 (20 Gbps), mais rend la station d'accueil disponible pour un nombre beaucoup plus important de PC et de Mac. Cette limite inférieure de bande passante a toutefois ses inconvénients, dont nous parlerons plus tard.
Outre l'utilisation de l'USB 3.0, la station d'accueil pour deux ordinateurs portables présente une autre caractéristique unique, que vous avez probablement déjà devinée de par son nom: elle prend en charge deux ordinateurs portables (techniquement deux ordinateurs, car elle fonctionnera également avec les ordinateurs de bureau), permettant Un utilisateur peut partager certaines ressources (écrans, stockage USB, haut-parleurs, clavier et souris uniques) entre deux systèmes distincts.
Cette fonctionnalité unique est idéale pour les environnements de travail partagés ou pour ceux qui, comme nous, possèdent plusieurs ordinateurs portables PC et Mac mais ne souhaitent pas configurer de postes de travail séparés pour chacun. Lorsqu'ils sont correctement configurés, deux ordinateurs portables peuvent partager jusqu'à deux écrans externes, cinq périphériques USB 3.0, y compris des claviers et des souris, un ensemble de haut-parleurs externes et un port Ethernet gigabit câblé. Il est également possible de transférer directement des fichiers entre deux ordinateurs portables connectés à des vitesses USB 3.0.
La phrase clé dans le paragraphe ci-dessus, cependant, est «correctement configurée». Contrairement à la plupart des stations d’accueil Thunderbolt que nous avons examinées, la station d’accueil pour deux ordinateurs portables n’est pas «plug and play». La fonctionnalité de concentrateur USB fonctionnera immédiatement, mais l'utilisation du partage direct de fichiers et d'affichages externes nécessite l'installation de logiciels et de pilotes supplémentaires. Le logiciel de partage de fichiers, PCLinq5, est inclus sur un volume partagé accessible depuis la station d'accueil elle-même lorsqu'un PC ou un Mac compatible est connecté. Les utilisateurs peuvent obtenir les pilotes nécessaires à la fonctionnalité d'affichage sur le site Web de StarTech.
Qualité de conception et de construction
En ce qui concerne la station d'accueil elle-même, les utilisateurs trouveront un appareil attrayant avec une palette de couleurs noire et argentée. Mais ne laissez pas la couleur argentée vous tromper; La coque extérieure de la station d'accueil est entièrement en plastique, ce qui lui confère un design très léger, mais manque du poids et du raffinement du dock Thunderbolt 2 en aluminium de StarTech.
Cependant, même avec une coque en plastique, la station d'accueil semble solide et bien construite, avec des lignes nettes, des bords lisses et des ports solides qui ne bougeaient pas ni ne bougeaient pas lors de nos tests, comme nous l'avons vu sur certains appareils moins chers.
Les pieds en caoutchouc maintiennent la station d'accueil positionnée de manière sécurisée sur votre bureau, et sa conception discrète (10, 6 pouces de long sur seulement 1, 3 pouces de hauteur) devrait lui permettre de s'intégrer facilement dans n'importe quelle configuration de bureau. La station d'accueil StarTech pour deux ordinateurs portables n'est pas la conception la plus attrayante que nous ayons vue dans une station d'accueil de bureau, mais elle est certainement du bon côté du spectre esthétique et devrait bien s'intégrer aux configurations Mac et PC.
Spécifications techniques et compatibilité
La station d’accueil StarTech pour deux ordinateurs portables offre un certain nombre de ports et d’options de connectivité, mais cela ne signifie pas que vous pouvez simplement brancher n’importe quel périphérique ou moniteur et s’attendre à ce qu’il fonctionne. La base USB 3.0 de cette station d'accueil limite certaines options de connectivité, mais la plupart des utilisateurs trouveront probablement ces limites acceptables.
La station d'accueil offre la sélection de ports suivante:
5 x USB 3.0 (4 arrière, 1 côté avec capacité de charge rapide)
1 x HDMI
1 x DisplayPort
1 x Gigabit Ethernet
1 sortie audio 3, 5 mm
2 x connexions hôtes USB 3.0 Type B
1 x verrou de sécurité
En ce qui concerne les écrans, la bande passante réduite de l'USB 3.0 vous limite à un seul moniteur 4K (3840 × 2160) à 30Hz via le DisplayPort ou à un seul moniteur 1440p (2560 × 1440) à 60Hz. Pour utiliser deux moniteurs simultanément, vous aurez besoin d’un moniteur DisplayPort et d’un moniteur HDMI, chacun d’une résolution maximale de 2048 × 1152 (bien que nous ayons utilisé le dock avec succès avec un moniteur 1920 × 1200 et un moniteur 1920 × 1080, avec premier dépassant légèrement les spécifications officielles de la station d'accueil pour une résolution verticale maximale). Cette limitation de résolution est décevante pour les utilisateurs disposant de plusieurs écrans haute résolution, mais c'est une réalité de pratiquement toutes les solutions vidéo basées sur USB.
En termes de logiciel, la station d'accueil Two Laptop est compatible avec Windows (Windows 7 et versions ultérieures) et Mac (OS X 10.8 et versions ultérieures). Même si elle ne nécessite pas d' ordinateur portable hôte avec USB 3.0, vous n'aurez une très bonne expérience si vous utilisez le périphérique via la spécification USB 2.0 beaucoup plus lente.
Configuration et utilisation
Premiers pas avec la station d'accueil pour deux ordinateurs portables est assez simple. Tout ce dont vous avez besoin pour une configuration de base est inclus dans le coffret, y compris des adaptateurs internationaux pour la station d'accueil elle-même et deux câbles USB 3.0 Type A à Type B utilisés pour fournir la connexion en amont et en aval aux deux ordinateurs portables.
Après avoir installé les pilotes mentionnés ci-dessus, les utilisateurs peuvent connecter jusqu'à deux écrans, un clavier et une souris communs, ainsi que tous les périphériques ou haut-parleurs USB. Une fois connectés, les périphériques apparaissent dans le système d'exploitation comme ils le seraient normalement s'ils étaient directement connectés à chaque ordinateur portable hôte. Même les écrans apparaissent dans les fenêtres standard Préférences Système et Panneau de configuration et, du moins pour les écrans testés, la marque et le modèle ont été détectés avec succès par le système d'exploitation.
Un bouton situé sur le côté droit de la station d'accueil permet à l'utilisateur de basculer d'un ordinateur portable à l'autre avec les connexions intitulées «Host 1» et «Host 2». Un léger délai de 3 à 5 secondes est nécessaire lorsque vous appuyez sur le bouton de l'interrupteur avant que tous les périphériques ne soient connectés. reconnu sur le nouvel ordinateur portable hôte, mais tant que vous ne commutez pas plusieurs fois par heure, le retard ne devrait pas être un problème majeur.
Il est important de préciser ici que, bien que vous puissiez connecter deux ordinateurs portables en même temps, vous n'en utiliserez qu'un seul à la fois, via le commutateur hôte susmentionné situé sur le côté de la station d'accueil. Pour les habitués des commutateurs clavier-souris-vidéo (KVM), la station d'accueil StarTech pour deux ordinateurs portables ressemble à un KVM sur stéroïdes.
Nous avons passé environ une semaine sur la station d'accueil des bureaux TekRevue, principalement configurée pour connecter un MacBook Pro 2014 de 15 pouces sous OS X Yosemite et un Ultrabook Dell XPS 13 sous Windows 10 à une connexion Ethernet partagée, des enceintes Focal XS Book, un clavier Das Keyboard 4 Professional, une souris Logitech MX et deux écrans: un Dell U2415 (1920 × 1200) et un Dell P2214H (1920 × 1080). Nous avons également essayé d’échanger l’Ultrabook Dell contre un Mac Pro 2013 et tout a fonctionné comme prévu, bien que la proposition de valeur pour les utilisateurs d’ordinateurs de bureau ne soit pas aussi bonne que pour les utilisateurs d’ordinateurs portables, en raison de certaines limitations de l’interface USB. Je discuterai plus tard.
Outre le problème de compatibilité évoqué dans la section suivante, la station d'accueil a fonctionné comme prévu et nous avons pu basculer de manière transparente entre nos ordinateurs portables Mac et Windows en appuyant sur un bouton tout en partageant une seule configuration de poste de travail. Les transferts de fichiers USB étaient rapides et sans erreur, notre connexion réseau Ethernet fonctionnait à une vitesse presque complète et nous permettait de nous connecter à tous nos périphériques NAS partagés au bureau, ainsi qu’à Internet au sens large, et nous bénéficions d’un partage audio entre les deux. ordinateurs portables sur nos haut-parleurs de bureau 2.0 dédiés. En bref, la station d’accueil StarTech a fait son travail.
Problèmes de compatibilité El Capitan
Vous avez peut-être remarqué dans la section précédente que nos Mac tests fonctionnaient sous OS X 10.10 Yosemite, principalement parce que nous avions commencé nos tests avant le lancement d'El Capitan, le 30 septembre. Lorsque OS X 10.11 El Capitan a été lancé il y a environ une semaine, nous avons mis à niveau nos Mac. Au premier démarrage après la mise à niveau, tout semblait bien fonctionner, mais après le redémarrage une nouvelle fois, tous nos écrans connectés à la station d'accueil StarTech ont cessé de fonctionner.
Nous pensions initialement que cela était dû à un problème de câble ou de pilote, mais nous avons vérifié toutes les possibilités, y compris la réinstallation des pilotes StarTech, et n'avons pas pu identifier la cause du problème. Les écrans fonctionnaient toujours avec notre ordinateur portable Windows. Nous savions donc que la station d'accueil elle-même fonctionnait toujours. Certaines recherches sur Google ont révélé que nos difficultés étaient probablement dues à la mise à niveau récente de notre système d'exploitation.
La «magie» d'obtenir que la station d'accueil StarTech pour deux ordinateurs portables produise de la vidéo via USB repose sur la technologie de DisplayLink. De nombreux utilisateurs ont signalé des problèmes avec les derniers pilotes DisplayLink et El Capitan. Certains utilisateurs ont pu faire fonctionner la vidéo USB en démarrant et en connectant des périphériques dans un certain ordre (par exemple, démarrez d’abord, puis connectez le MacBook à la station d’accueil, puis connectez l’écran à la station d’accueil), mais nous n’avons pas réussi. obtenir l'une de ces méthodes pour travailler de manière fiable. Ce problème n’est pas propre à la station d’accueil StarTech - de nombreux docks et adaptateurs USB reposent sur des chipsets DisplayLink - mais cela signifie que les utilisateurs intéressés par cette station d’accueil qui utilisent El Capitan voudront attendre que les pilotes mis à jour soient disponibles.
Limites
Un produit tel que la station d'accueil StarTech pour deux ordinateurs portables est pratique. Son interface USB 3.0 le rend compatible avec une large gamme d'ordinateurs portables. Un seul câble permet aux utilisateurs de connecter et de partager rapidement une suite complète de périphériques de bureau et d'accessoires avec un autre PC ou Mac. Mais l'interface USB 3.0 introduit certaines limitations importantes pour l'expérience utilisateur globale.
Le taux de rafraîchissement des affichages externes est le premier et le plus important pour la plupart des utilisateurs. Comme la plupart des adaptateurs vidéo USB, la station d’accueil StarTech renvoie un signal en pleine résolution à 60Hz (ou 30Hz pour un écran 4K) à un moniteur compatible, identique à la plupart des connexions directes entre un écran et un PC ou un Mac. Mais si vous avez déjà utilisé l'un de ces adaptateurs USB auparavant, vous savez que l'expérience n'est pas aussi satisfaisante que ce que stipule le cahier des charges.
Bien sûr, les choses se sont améliorées ces dernières années, mais les signaux vidéo traduits sur USB n'ont tout simplement pas le même taux de trame perçu ou la même fluidité d'une connexion directe. L'image à l'écran est vraiment nette et les couleurs sont belles, mais toute tâche impliquant du mouvement - regarder un film, jouer à un jeu ou même utiliser certains logiciels de modélisation 3D ou des applications de visualisation de données - aura un léger bégaiement qui les gênera beaucoup. l'expérience globale.
Vous pouvez probablement supporter le bégaiement pendant une courte période, mais nous ne pouvons pas recommander aux utilisateurs de s’appuyer sur la station d’accueil StarTech pour toute configuration qui utilise de manière significative les graphiques vidéo ou animés. D'autre part, ceux qui utilisent principalement des applications de productivité telles que des documents et des feuilles de calcul - des applications où le mouvement sera au minimum - n'auront aucun problème avec une telle configuration.
Bien entendu, cette limitation n’est pas imputable à la station d’accueil StarTech, ni à elle. Pratiquement toutes les cartes vidéo USB ont le même problème, en raison de la bande passante relativement limitée de l'interface USB 3.0. Au fur et à mesure que les stations d'accueil passent à l'USB 3.1, qui double la bande passante maximale à 10 Gbps, les choses peuvent améliorer les écrans externes.
Une autre limitation, liée à la bande passante réduite offerte par USB 3.0, réside dans le fait que les transferts de fichiers vers ou entre des périphériques connectés par USB auront un impact négatif si vous avez plusieurs écrans. Bien que les vitesses de lecture n'aient pratiquement pas été affectées, les vitesses d'écriture ont été ralenties par l'ajout d'affichages supplémentaires au dock.
Par exemple, nous avons mesuré un test de vitesse sur un lecteur flash USB rapide (le SanDisk Extreme Pro) connecté à la station d'accueil. En l'absence d'écrans connectés, nous avons atteint des vitesses d'écriture d'environ 228 Mo / s. L'ajout d'un seul écran externe à la station d'accueil a réduit la vitesse d'écriture moyenne à 208 Mo / s (environ 8, 7% plus lent), tandis que l'ajout d'un deuxième écran réduisait encore la vitesse d'écriture à environ 180 Mo / s (21% plus lente qu'une configuration sans écran externe). .
Les utilisateurs qui ne transfèrent qu'occasionnellement de petits fichiers via USB ne le remarqueront probablement pas et, même s'ils le font, les avantages des affichages multiples partagés l'emporteront probablement sur les performances. Mais si votre flux de travail repose sur les transferts USB les plus rapides possibles, vous devrez connecter vos périphériques directement aux ordinateurs portables hôtes pour garantir les meilleures vitesses.
Conclusion
Malgré certains inconvénients, la station d’accueil StarTech pour deux ordinateurs portables est un dispositif relativement unique et très utile pour ceux qui cherchent à partager facilement une configuration de poste de travail unique avec deux ordinateurs portables. La possibilité d’utiliser conjointement les ordinateurs portables Mac et Windows est un autre atout qui ira particulièrement bien dans les foyers et les entreprises dotés de plates-formes mixtes.
Mais vous devez comprendre les limites d’une station d’accueil comme celle-ci avant de faire votre achat afin d’éviter les déceptions. L'adaptateur USB vers vidéo est une excellente idée qui peut ajouter des écrans externes aux périphériques dépourvus de ports de sortie vidéo dédiés, mais comme indiqué précédemment, ce n'est pas le type de configuration que vous voudrez pour regarder des films, jouer à des jeux ou tout faire. cela implique beaucoup de mouvement. Le bégaiement de la fréquence de rafraîchissement réduite, bien que meilleur que des appareils similaires des années précédentes, est toujours très perceptible et peut être un facteur de rupture de transaction en fonction de votre sensibilité visuelle à l'effet.
Ceux qui utilisent la dernière version d’OS X, 10.11 El Capitan, voudront également attendre que DisplayLink puisse résoudre ses problèmes de pilotes. Sinon, vous pourriez vous retrouver coincé avec un concentrateur relativement standard dépourvu de capacités d'affichage.
Toutefois, dans l’ensemble, si la configuration et le flux de travail de votre poste de travail sont compatibles avec les points forts de la station d’accueil (par exemple, un espace de travail partagé centré principalement sur le traitement de texte, les feuilles de calcul ou les applications Web), vous trouverez un périphérique polyvalent et bien construit dans un environnement relativement attrayant. paquet.
Au prix de catalogue de 264 $, la station d'accueil StarTech pour deux ordinateurs portables n'est pas bon marché et vous pouvez trouver un certain nombre de stations d'accueil USB 3.0 répertoriées en ligne pour beaucoup moins cher. Mais aucune de ces alternatives n'offrant les fonctionnalités de commutation du deuxième ordinateur portable, vous devrez donc payer un supplément pour la commodité de cette fonctionnalité de type KVM. Si vous pensez que la station d'accueil pour deux ordinateurs portables convient à la maison ou au travail, vous pouvez en choisir une aujourd'hui dans la boutique en ligne StarTech. La station d'accueil peut également être disponible à un prix réduit chez les partenaires de vente au détail en ligne de StarTech tels qu'Amazon et CDW.
