Lorsque Apple et Google ont lancé cette année de nouveaux produits dotés de l’USB-C, la nouvelle interface compacte, rapide, réversible et polyvalente, beaucoup ont estimé que Thunderbolt perdrait rapidement tout le terrain qu’il avait acquis depuis son lancement en 2011. Après tout, à peu près comme le FireWire. (IEEE 1394), Thunderbolt n’a jamais vraiment percé en dehors de l’écosystème d’Apple, avec seulement quelques cartes mères et systèmes pour PC offrant un support technique. Mais ne comptez pas Thunderbolt hors du jeu pour l'instant, car les spécifications publiées cette semaine pour Thunderbolt 3 montrent quelques améliorations importantes qui pourraient rendre l'interface de nouveau pertinente dans la prochaine génération d'appareils informatiques.
Comme indiqué par Intel, Thunderbolt 3 utilisera le même connecteur que l’USB-C, permettant ainsi aux fabricants d’adapter plusieurs technologies avec un seul port. La nouvelle génération de Thunderbolt étendra également la bande passante maximale à 40 Gbps - deux fois supérieure à celle de la génération actuelle Thunderbolt 2, et quatre fois supérieure à celle de l'USB 3.1 et de la première génération Thunderbolt - et offrira jusqu'à 100 watts de capacités de charge pour le périphérique hôte. et 15 watts de puissance aux périphériques connectés.
L’augmentation de la bande passante de Thunderbolt 3 permet non seulement aux professionnels de se connecter à des baies de stockage externes de plus en plus rapides, mais également de permettre un support robuste des écrans 4K + à haute résolution. Avec 40 Gbps à sa disposition, Thunderbolt 3 sera en mesure d’alimenter deux écrans 4K à 60Hz via un seul port, ce qui nécessite plusieurs ports DisplayPort 1.2 sur le matériel actuel.
L'utilisation du connecteur USB-C par Thunderbolt 3 ne fera rien en soi - les fabricants doivent toujours inclure un chipset Thunderbolt pour activer cette technologie - mais cela donne à Thunderbolt une chance de se battre sur un marché qui semblait destiné à passer exclusivement à l'USB dans le futur proche. C'est une bonne nouvelle pour les fans de Thunderbolt, car cette technologie offre plusieurs avantages importants par rapport aux interfaces USB. En plus de la bande passante globale considérablement accrue, Thunderbolt prend en charge la connexion en chaîne de plusieurs périphériques sur une seule connexion, ce qui signifie qu'un utilisateur doté d'un futur MacBook pourra connecter un lecteur de stockage externe, un lecteur de sauvegarde, un lecteur de carte mémoire et plusieurs écrans, le tout via un seul port. L'absence de cette capacité dans la spécification USB-C est l'un des inconvénients, mais les plus importants, de l'interface.
Les utilisateurs actuels de Thunderbolt n’auront pas à attendre longtemps pour voir Thunderbolt 3, car Intel s’attend à ce que les premiers produits dotés de cette technologie arrivent sur le marché d’ici la fin de l’année. Et ne vous inquiétez pas pour votre récolte actuelle de matériel coûteux, Thunderbolt 1 et Thunderbolt 2; Intel affirme que la plupart des produits Thunderbolt existants fonctionneront parfaitement via Thunderbolt 3 lorsqu'ils seront associés à un adaptateur, bien qu'à leurs vitesses d'origine respectives de 10 et 20 Gbps.
