En 2011, Epic Games, société de jeux vidéo chevronnée, a créé une impressionnante démo graphique pour Unreal Engine 3. La démo, baptisée «Samaritan», était destinée au matériel informatique mais visait à montrer aux concepteurs de consoles ce que la prochaine génération de performances de jeu devrait apporter.
Epic a estimé qu’il faudrait 2, 5 teraFLOP de la prochaine génération de consoles pour fournir le niveau de détail souhaité à 30 images par seconde avec une résolution de 1080p. En 2011, trois GPU NVIDIA haut de gamme étaient nécessaires pour répondre à cette exigence, chiffre qui est tombé à une seule GTX 680 en 2012.
Avec le lancement imminent des consoles Sony et Microsoft de nouvelle génération, il était temps de voir dans quelle mesure ces consoles pourraient reproduire la vision d'Epic, notamment en ce qui concerne le nouveau moteur Unreal Engine 4. Sony a présenté une démo de UE4, intitulée «Elemental», pendant son annonce PS4. Beaucoup ont rapidement constaté que la qualité de la PS4 était sensiblement réduite par rapport à la même démo sur PC.
Comparaison de la démo «Elemental» d'Unreal Engine 4 sur PC et PS4 (via PC Perspective )
À mesure que de plus en plus de détails techniques sur la PS4 sont devenus disponibles, la raison de la différence de qualité a été révélée; il a été découvert que le processeur et le processeur graphique AMD de la console ne pouvaient envoyer qu’un total d’environ 2 teraFLOPs, bien au-dessous des 2, 5 teraFLOPs demandés par la démo Unreal 4. Avec l'annonce de la Xbox One plus tôt cette semaine, la situation est devenue encore plus sombre. La dernière console de Microsoft sera capable de générer des performances encore inférieures à celles de la PS4, ce qui réduira les espoirs d'Epic en ce qui concerne cette génération de consoles.
Unreal Engine 4 sera toujours utilisé pour alimenter les jeux sur les deux plates-formes, mais les développeurs n'atteindront pas facilement les niveaux de qualité promis même par la démo originale d'Unreal 3 d'il y a deux ans.
Cette prise de conscience a provoqué une certaine déception chez Epic, qui n’a pas hésité à souligner les performances inférieures aux attentes des deux consoles. Récemment, Rajat Taneja, CTO chez EA, a fait l'éloge de la Xbox One et de la PS4, les qualifiant de «génération en avance sur les ordinateurs les plus sophistiqués du marché».
Mark Rein, vice-président de Epic Games
Mark Rein, vice-président d'Epic, a rapidement réagi en exposant les propos de son entreprise, appelant l'affirmation de M. Taneja «des conneries».
Bien que le niveau de performance de la console de la prochaine génération puisse être inférieur aux attentes, des améliorations sont à espérer. Comme pour toute nouvelle plate-forme, il faudra un certain temps pour que les développeurs s’habituent au nouveau matériel et aux nouveaux logiciels, et découvrent de nouvelles techniques susceptibles d’offrir des performances supplémentaires au-delà des limites actuelles.
Une critique majeure à la fois de Sony et de Microsoft est que très peu de jeu en termes de jeu en temps réel a été montré jusqu'à présent pour les deux consoles. Alors que les démonstrations technologiques telles que celles d'Unreal Engine 4 sont importantes, les joueurs devraient garder leur jugement sur la qualité et les performances des consoles jusqu'à ce que davantage de jeux du monde réel soient présentés, ce que l'on attend de l'E3 le mois prochain.